地元のレオン・マルシャン３冠達成、バタフライ優勝の２時間後に平泳ぎでも「金」

　７月３１日に行われた男子２００メートル平泳ぎ決勝で、初出場の花車優（イトマン東進）が２分８秒７９の５位、２大会ぶり出場の渡辺一平（トヨタ自動車）が２分８秒８３の６位だった。レオン・マルシャン（仏）がこの種目と２００メートルバタフライを制し、４００メートル個人メドレーと合わせて今大会３冠を達成した。

　レース前に名前が紹介されただけで、客席を埋めた地元ファンの歓声が地鳴りのように響いた。この日、二つの五輪新で３冠目となった２２歳のマルシャンは「観客の熱狂が力をくれた」と感謝した。

　２００メートルバタフライ決勝は、残り５０メートルの折り返しで世界記録保持者クリシュトフ・ミラク（ハンガリー）との差を一気に詰め、ゴール手前で逆転した。表彰式を挟み、約２時間後には２００メートル平泳ぎ決勝のスタート台へ。世界記録を上回るペースで最後のターンに入り、後続に体一つ分ほどの差をつけて圧勝した。

　身長は１メートル９０に迫り、水泳のセンスは、競泳の五輪選手だった両親から譲り受けた。平泳ぎは高い技術力が必要と言われ、世界大会でバタフライと両立する選手は少ない。史上初めて同一の五輪で両種目を制し、一日で歴史を切り開いた。

　複数のレースをこなせる体力、注目を集める中でも動じない精神力も備える。コーチは、五輪史上最多となる計２３個の金を獲得したマイケル・フェルプス（米）を指導したボブ・ボウマン氏。「怪物」の系譜を継ぐ次世代のスターは「（バタフライと平泳ぎでトップを目指すことを）みんなには無理だと言われた。コーチが『やろう』と言ってくれてうれしかったし、それで自信を持てた」。

　すでに４００メートル個人メドレーを五輪新で制しており、残りの個人種目は、２００メートル個人メドレー。「全てを楽しみながら、もう一度集中したい」。パリ五輪の競泳は、マルシャンを中心に回っている。

（森井智史）