高橋尚子のようにコーチの元を離れた競歩・池田向希、連続メダルならず…もう一度表彰台目指す

男子２０キロ競歩、７位でゴールする池田向希（１日）＝武藤要撮影

　パリオリンピックは１日、陸上男女２０キロ競歩が行われ、男子で東京五輪銀メダルの池田向希（旭化成）は１時間１９分４１秒で７位だった。古賀友太（大塚製薬）は８位、浜西諒（サンベルクス）は１８位。ブリアンダニエル・ピンタド（エクアドル）が１時間１８分５５秒で優勝した。女子の藤井菜々子（エディオン）は３２位だった。

　２大会連続のメダルには届かなかったが、池田の表情はすがすがしかった。「悔しい思いはあるが、この３年間やってきたことが無駄だったわけではない。ここは通過点だと思っている」。２６歳のウォーカーは胸を張って前を向いた。

　中盤までは集団の中で力をためていたはずだった。しかし、１５キロ付近で先頭のペースが上がると、１７キロ付近から徐々に引き離された。五輪から５０キロ競歩がなくなり、「各国の強豪が２０キロに集結し、本当に世界最強を決める戦いだった」と全体のレベルアップを痛感した。

　東京五輪と２０２２年の世界選手権で銀メダルを獲得した後、東洋大時代から指導を受けていた酒井瑞穂コーチの元を離れた。かつて女子マラソンの高橋尚子が小出義雄監督から独立したように、自ら考えて高みを目指す道を選んだ。昨年の世界選手権では１５位と伸び悩んでいる感もあるが、これも成長するための一つの過程なのかもしれない。

　東京大会では２枚出た歩型違反の警告が今回はなく、「やってきたことは間違っていない。今後もそこは自信を持ってレースをしていきたい」。再び世界の表彰台に上がるまで、歩きを磨き続ける。（田上幸広）

古賀は土壇場の逆転で入賞

　初出場の古賀が粘りの歩きで８位入賞。１６キロ付近で先頭集団から脱落後、残り１キロまで９位の位置で耐え、最後は「絶対に抜かないといけない」と１人をかわしてゴールした。明大時代は１学年上の池田ら東洋大勢の陰に隠れたが、昨年の世界選手権では日本人最上位の１２位と健闘。４年後に向け、「メダル争いに入れるような取り組みをしていきたい」と誓った。

藤井菜々子の話

　藤井菜々子「（調整段階で）練習できなかった期間があったので、そこが悔やまれる」