今季最悪６失点、巨人の戸郷は制球定まらず…真価が問われる「不調の時に勝てるかどうか」

５回２死１、３塁、木浪に２点適時３塁打を打たれた戸郷（１日）＝宇那木健一撮影

　阪神９－２巨人（セ・リーグ＝１日）－－阪神が今季最長に並ぶ７連勝。一回に前川の２点打で先制。前川、木浪の６、７番で７打点を挙げた。巨人は戸郷が試合を作れず、６月中旬以来の同一カード３連敗。

　上位を争う阪神に３タテだけは避けたかった一戦で、今季ワーストの６失点。「今日、負けることは許されなかった。本当に、チームに申し訳ない」。巨人の戸郷は敗戦の重みをかみしめながら、言葉をつないだ。

　初回から制球が定まらない。二死三塁から佐藤輝、大山に連続四球を与えると、続く前川に甘くなったフォークボールを右前にはじき返され、２点を先取された。先頭を四球で出した三回にも適時打で追加点を許した。

　味方が１点を返した直後の五回は二死から佐藤輝に右前打を打たれ、大山には４連続ボールの四球。ここで戸郷は、間を取ろうとベンチを出かけた杉内投手チーフコーチを制した。「整理はついていたので、（間を）空けなくても大丈夫と思った」。しかし、前川に浮いた変化球を右前適時打とされ、木浪には高めの直球を三塁打にされて３点を失い、顔をしかめた。

　阪神戦の登板は、無安打無得点試合を甲子園で記録した５月２４日以来。その球場が１００周年を迎えた試合で、相手打線の意地に屈した。適時打はいずれも二死から浴び、四球がことごとく失点に絡んだ。「（相手に）勝るものがなかったのが、あれだけ失点した原因」と、粘りを欠いた投球を振り返った。

　杉内コーチは自身の経験を踏まえ、「シーズン中は、基本的には普通か、調子悪いことの方が多い。その中でも勝っていかないといけない」と話す。思うような球が投げられていない時こそ、エースの真価が問われるということだ。

　首位を広島に明け渡したが、上位球団による混戦は続く。「（阪神との対戦が）まだあるだろうから、次へ向けて反省が必要」。戸郷の踏ん張りが、勝負の夏を勝ち抜く力になる。

（平山一有）