「パンダじゃだめ」と言われ、タイガーになった４人娘…フェンシング女子初メダル

フェンシング女子フルーレ団体で銅メダルを獲得し、フランク・ボアダンコーチ（右奥）らと喜ぶ（左から）上野優佳、宮脇花綸、菊池小巻、東晟良（１日、パリで）＝三浦邦彦撮影

　【パリ＝読売取材団】第３３回夏季五輪パリ大会は１日、第７日が行われ、フェンシングの女子フルーレ団体の３位決定戦で、日本（東 晟良 （せら）＝共同カイテック、上野優佳＝エア・ウォーター、宮脇花綸＝三菱電機、菊池小巻＝セガサミー）がカナダを破り、銅メダルを獲得した。フェンシングの日本女子では五輪初のメダル。

　わずか１点差、３３―３２でカナダを振り切った。日本女子では個人、団体を通じて初めての表彰台。歓喜に浸るアンカー上野のもとにメンバーが駆け寄ると、歴史の扉を開けた重みをかみしめるように、４人は固く抱き合った。

　改革は７年前から始まっていた。２０１７年に就任したフルーレ担当のフランス人コーチのフランク・ボアダン氏が、日本代表メンバーを見渡して言った。

　「今の日本女子フルーレは、優しくてかわいらしい『パンダチーム』。でも、それじゃだめなんだ。試合で勝つには『タイガー』にならなくてはいけない」

　就任前、フランス代表を率いていたボアダンコーチは、母国の教え子たちが日本人を評した言葉を覚えていた。「彼女たちは技術はうまいけれど、怖くない」。ライバルにみくびられていると伝え、常に戦う姿勢を見せるよう意識改革を促した。

　その激励を身近に聞いていたのが、伸び盛りだった上野や東たちだ。才能豊かでも、負けたらシュンとし、試合中に涙を浮かべることもあった面々は、「最初はずっと『タイガーになれ』と言われていた」（東）。

　激励の回数は次第に減る。練習から激しくぶつかり、剣を押し込む習慣がつくと、試合中も審判が「やめ」と言うまで攻める粘りが生まれ、自然と叫び声が出るようになった。昨年の世界選手権は銅メダル。菊池は「みんな変わった。トラになったと思う」と笑う。

　３位決定戦でも、気迫あふれる剣さばきでリードをつないだ４人。歓喜の輪に加わったボアダン氏は「みんなすさまじく成長してくれたよ」。まな弟子たちは想像を超える強い獣になった。（佐野司）