３３歳鈴木聡美、進化見せた…女子２００平泳ぎ

女子２００メートル平泳ぎ決勝で力強く泳ぐ鈴木聡美＝原田拓未撮影

　１日は女子２００メートル平泳ぎ決勝が行われ、３３歳で２大会ぶり３度目出場の鈴木聡美（ミキハウス）が２分２２秒５４で４位となった。男子２００メートル個人メドレー準決勝では、瀬戸大也（ＣＨＡＲＩＳ）が全体５位の１分５６秒５９で決勝に進んだ。

心が折れそうになっても崩れず

　３３歳の鈴木は必死に上位３人の背中を追い、心が折れそうになった後半も崩れなかった。手応え十分の４位。まだ世界で戦えるという確信を得て声も弾んだ。「これでまた練習が増えてくるし、現役続行だろうな」。

　前半は銀に輝いたロンドン五輪より速いペースで飛ばした。反動で終盤に失速のリスクがあることも想定内。「ここで出すしかない」と過酷な練習で鍛えた持久力を信じ、４番手の位置を守り切った。２分２２秒台は２０１８年以来の好記録。準決勝の８位から順位も四つ上げ、「１２年ぶりの決勝の舞台ですばらしい経験ができた」。

　平泳ぎは足を引きつける際にブレーキがかかる。神田忠彦コーチによると、「鈴木の長所はその止まりが短く、止まらない感じ」。ためがない分、キックで進む力が小さい課題もあったが、脚力強化や関節の柔軟性などを高めて泳ぎは進化した。特にスピードを出す技術のレベルは上がり、ロンドン五輪の頃より５０メートルの自己記録は１秒以上速い。

　競泳日本代表の歴代最年長。普段は１０歳以上も年下の学生と一緒に練習をこなす。「何でこの年まできついことをしているのか」。毎日のように考えたが、その苦労が大舞台で確実に生きていた。４年後は３７歳。まだ想像はできないものの、「やれる所までやるのもありかな」。挑戦に年齢は関係ない。改めて、そう感じていた。

（森井智史）

瀬戸　決勝で「自己ベストを」

　男子２００メートル個人メドレーの瀬戸は１分５６秒５９と上々のタイムで準決勝を突破した。隣レーンで泳ぐ今大会３冠のレオン・マルシャン（仏）を意識しながら泳ぎ、最後まで後ろについてこの組２位。「予選から１秒ぐらい上げたいと思って泳ぎ、思い通りのタイム」と振り返った。

　４００メートル個人メドレー決勝は序盤から飛ばし、終盤に力尽きて７位に沈んだ。「距離は４００メートルの半分なので気楽。しっかり自己ベストを目指していきたい」と決勝を見据えた。