セラピストと連絡取るバイルス、パリ五輪２冠で女王返り咲き…「自分を誇りに思う」

笑顔でゆかの演技を終えた米国のシモーン・バイルス（１日）＝武藤要撮影

　登場するたびに大歓声が巻き起こり、演技が終わるたびに拍手が鳴り響く。観客だけでなく、フロアの選手やコーチも視線を送った。バイルスが、圧巻の演技で２大会ぶりとなる女王への返り咲きを果たした。

　予選は首位通過。上位２４人（１か国・地域２人まで）による決勝で、最終種目のゆかに臨んだ。「後方抱え込み２回宙返り３回ひねり」で勢いに乗り、次々に大技を決めて、この種目でただ一人１５点台。金メダル獲得が決まると、同僚のスニーサ・リーと共に星条旗を持ち、再び演技台に跳び乗って駆け出した。

　２０１６年リオデジャネイロ五輪で４冠と活躍したが、前回の東京五輪は心の健康状態に苦しみ、複数種目を棄権した。いったん休養し、「二度と体操のフロアに足を踏み入れることはないと思っていた」と明かす。周囲に支えられながら復活への道のりを歩み、今大会の間もセラピストと連絡を取りながら過ごしてきたという。

　全４種目のうち、ミスの出た段違い平行棒を除く３種目で最高点を出し、「諦めなかった自分を誇りに思う」とバイルス。舞台の締めくくりとして、残る種目別決勝に挑む。（大舘司）