早田ひな、世界１位の孫穎莎に１６連敗…サーブ兼研究されたか強打浴び太刀打ちできず

卓球女子シングルス準決勝で中国の選手に敗れた早田ひな（２日）＝池谷美帆撮影

　パリオリンピックの卓球女子シングルス準決勝が２日行われ、早田ひな（日本生命）は世界ランキング１位の孫穎莎（中国）に０―４で敗れた。

　王国・中国は五輪の女子シングルスで、正式競技となった１９８８年ソウル大会から９大会連続で金メダルを独占してきた。そのエース、世界ランキング１位の孫穎莎に早田が挑み、再び力の差を見せつけられた。

　１日の準々決勝では、粘り強い北朝鮮選手をフルゲームの末に下した早田。リードしてから追い上げられても、「しっかり自分が冷静になれば負けない」と、培ってきた力に自信があった。

　しかし孫穎莎には、出だしから精度の高いプレーに苦しめられた。自在に回転を操る相手のサーブに対応できない。逆に早田のサーブは研究されていたのか、待ち構えていたように、孫穎莎の強いレシーブを浴びた。

　孫穎莎とは２０１４年の初対戦から１５戦全敗と、一度も勝てずにいた。他の中国選手とも「比べものにならないくらい違う。ボールの軌道も、メンタル的な部分も、本当に桁違い」と早田は言う。大舞台で迎えた１６度目の顔合わせも、得意の強打を放てず、力なく台を外すミスが目立った。流れをつかめず、第４ゲームも２―１１と大差で押し切られた。

　孫穎莎を目標に、心技体すべてのレベルアップを図ってきた。それでも、世界一になるために乗り越えなければならない、高い高い壁を、改めて突きつけられた。（杉野謙太郎）