サッカー男子、まもなく準々決勝のスペイン戦…東京大会の雪辱なるか

イスラエル戦の後半終了間際、決勝ゴールを決めて喜ぶ細谷真大（右から２人目）（７月３０日、ナントで）＝松本拓也撮影

　パリオリンピックのサッカー男子は２日に準々決勝が行われ、３連勝でＤ組１位通過の日本は日本時間３日午前０時から前回東京大会の準決勝で日本を破り銀メダルを獲得しているＣ組２位のスペインと対戦する。

　原則２３歳以下のオリンピックチームでは単純に比較は出来ないが、世界ランキングは日本１８位に対しスペインは３位。先月１４日に決勝が行われた欧州選手権制覇で８位から上昇した。

　スペインは今大会、日本がＵ―２３（２３歳以下）アジア杯で決勝を戦ったウズベキスタンとの初戦を２―１で勝利し、続くドミニカ共和国を３―１で下し連勝、決勝トーナメント進出を早々に決めた。エジプト戦は１―２で敗れたとはいえ、第２戦から先発を１０人入れ替え、準々決勝に向け体調面を優先したかっこうだ。年齢無制限のオーバーエージ（ＯＡ）３枠はすべて使用し２０００年生まれの若い選手で固めている。

　対する日本はＵ―２３アジア杯には参加していなかった斉藤光毅（ロンメル）と三戸舜介（スパルタ）の活躍などでパラグアイに５―０で大勝し白星発進。続くマリ戦も山本理仁（シントトロイデン）の２試合連続得点で１―０で勝利し、スペイン同様２戦目で１次リーグ突破を決めた。第３戦ではエース細谷真大（柏）に待望のゴールが生まれ１―０でイスラエルを振り切り３連勝。ＧＫ小久保玲央ブライアン（シントトロイデン）やＤＦ陣の奮闘でここまで無失点なのも光る。

　日本はＯＡ選手が不在だった１９９６年アトランタ大会、２００８年北京大会でともに１次リーグ敗退。今回、４大会ぶりにＯＡ枠を活用できず苦戦も予想されたが、大岩剛監督のもとチームは一戦一戦成長し、結束力も高まっているように見える。先輩たちが涙した東京大会の雪辱を果たせれば、１９６８年メキシコ大会の「銅」以来、５６年ぶりのメダル獲得に向け、更なる自信につながるはずだ。