わたがしペア、悔しさと涙と感謝のメダル…「ユウタ君と出会って良かった」「ほんと助けてもらってばっか」

混合ダブルスで銅メダルを獲得し、喜び合う渡辺勇大（左）、東野有紗組（２日）＝守谷遼平撮影

　２日に行われたパリオリンピックのバドミントン混合ダブルスの３位決定戦で、第４シードの渡辺勇大、東野有紗組（ＢＩＰＲＯＧＹ）が第３シードの韓国ペアにストレート勝ちし、２大会連続で銅メダルを獲得した。バドミントンの日本勢が２個以上のメダルを獲得するのは初めて。

　第１ゲームを２１－１３で奪った渡辺、東野組。第２ゲームは中盤以降、シーソーゲームとなった。２１－２０で迎えた２度目のマッチポイントで、相手のショットがネットにかかると、東野は仰向けになり、渡辺はしゃがみ込んで、喜びを表した。さらに２人は抱き合って、お互いの労をねぎらった。

　東京大会で銅メダルを獲得し、今大会は金メダルを目指すと、公言していた「わたがし」ペア。涙ながらに応じた試合直後のインタビューは、悔しさの中に、お互いを思いやる言葉があふれた。

　東野は第一声で「２人で金メダル取る気持ちでやってきたので、悔しい」としつつ「メダルを取れてうれしいです」とも。さらに「２人ともカラ元気ではあったが、その中でも、楽しく話しながら切り替えて臨むことができました」とした。

　渡辺は「もう一回できるって２人で話し合って、楽しもうっていう話を（した）。２回目の３位決定戦でしたけど、楽しく最後までやることができました」と笑顔も交えながらなした。

　お互いにどんな言葉をかけるか尋ねられると、２８歳の東野は「ほんとにユウタ君と出会って良かったなって思っています」、２７歳の渡辺は「ほんと助けてもらってばっか。こうやって最後勝って、オリンピックという舞台でもう一回表彰台に上がることができて、とてもうれしい」とした。