バレーボール男子日本、薄氷の８強…１次リーグ最終戦で米に敗れるもセット率で決める

第２セット、高橋健太郎がスパイクを決める＝上甲鉄撮影

　パリ五輪のバレーボールは２日、男子１次リーグが行われ、Ｃ組の日本は最終戦で米国に１―３（１６―２５、１８―２５、２５―１８、１９―２５）で敗れた。通算１勝２敗で３位となり、他の組の３位とのセット率の比較で準々決勝進出を決めた。

途中出場の大塚起爆剤

　ストレート負けを免れさえすればいいのに、その１セット奪取が遠い。窮地に立たされた日本を、途中から出場した大塚（大阪ブルテオン）が救った。

　米国のサーブに崩され、２セットを奪われる。第３セットを失えば、他の組の結果次第で１次リーグ敗退となる危機で、レシーブが安定している大塚が投入された。

　この交代が起爆剤になる。「探り探りやっているように外からは見えた。まずは雰囲気を変えよう」という大塚が守備の安定感にとどまらずブロックアウト、スパイクで流れをつかむ。守備に追われていた高橋藍（サントリー）もよみがえり、２５―１８。決勝トーナメントへの切符をつかんだ。第４セットを奪われて敗れたが、大塚は「希望のある試合内容だった」と前を向いた。

　今大会は１次リーグで１勝２敗。各組３位の中でのセット率で何とか上位２チームを確実にした薄氷の通過だ。ただ、依然として不調の主将の石川（ペルージャ）の復活待ちの状況に変わりはないものの、代わったメンバーが機能し、選択肢が増えたことは悪くない。

　西田（大阪ブルテオン）も「予想だにしない結果での進出ではあるが、これが五輪」と言う。第一関門での苦闘を笑って振り返られるかは、次戦以降の戦いにかかっている。（井上敬雄）