女子ＢＭＸレースで榊原爽が金メダル、恐怖乗り越えて復活「自分がレーサーであることに気づいた」

　パリオリンピックの女子ＢＭＸレース決勝が３日早朝（日本時間）に行われ、オーストラリア代表の榊原爽（サヤ・サカキバラ）が金メダルを獲得した。

転倒で「ＢＭＸがとても怖く楽しめなかった」

　榊原は父が英国人で母が日本人。オーストラリアのゴールドコーストで生まれ、２歳から６年間を日本で過ごした。東京五輪にも出場し、準決勝で転倒し１４位に終わっていた。同じ競技の選手でもある兄の 魁 (かい)が２０２０年に転倒事故で一時は意識不明となる大けがを負った。

　榊原自身も東京大会での転倒でダメージを負い、大会後にも何度も脳 震盪 (しんとう)を起こしたという。「ＢＭＸがとても怖く、楽しめなかった。本当に終わりだと思ったし、おそらく乗り越えられるものではないとも思った」と振り返る。

　しかし、「もしすべてを諦めてしまったら、もう一度挑戦しなかったことに失望することはわかっていた。レーサーとしての自分を見つけることができ、（兄の）魁がそばにいなくても自分がレーサーであることに気づいた」と奮起。２０２３年、２４年とＷ杯のランキング１位を獲得する復活ぶりを見せ、パリ五輪も準々決勝、準決勝、決勝すべて１位で通過する「完全優勝」で終えた。

　榊原は金メダル獲得後、ＢＭＸに再び喜びを見出したことについて、「新しいことにチャレンジすること。私が戻ってくるには、恐怖の要素が重要だったと思う。恐怖を克服した先に何が起こるか、本当に怖くても、とにかくそれに向かって進むことを私は知っています」と話した。