府中育ちの豪州代表・榊原爽、ＢＭＸレース悲願の金メダル…兄も自分も「たくさんの恐怖克服した」

金メダルを獲得した榊原爽＝ＡＰ

　２日に行われたパリオリンピック自転車ＢＭＸレースで、女子の畠山紗英は準決勝で１６人中１６位となり、決勝に進めなかった。英国人の父と日本人の母を持ち、豪州で生まれた榊原爽（豪）が金メダル。男子はジョリス・ドデが優勝し、フランス勢が表彰台を独占した。

　母が日本人で、豪州代表の２４歳・榊原が悲願の頂点に立った。準決勝を１位で通過して完勝し、試合後のインタビューで「信じられない。『これは現実？』という感じ」と喜んだ。

　豪州で生まれ、小さい頃に東京都府中市に引っ越した。３学年上の兄・ 魁 （かい）の影響で自転車を始め、再び豪州に戻った。兄妹で実力をつけ、１０歳代の後半には、豪州、英国、日本の中から、豪州の代表を目指すことを決めた。

　だが、競技生活を一変させる出来事に見舞われる。２０２０年２月、東京五輪の出場を目指していた魁が、競技中の転倒事故で頭部を強打し、ドクターヘリで運ばれた。一時は、意識不明になるほどの大けが。今回の金メダルは、家族への大きな贈り物になった。

　爽も、東京五輪の準決勝で転倒し、苦しんだ時期がある。「たくさんの恐怖を克服した」。挑戦し続けて、栄冠を勝ち取った。（北谷圭）