なでしこジャパン、まもなくアメリカ戦…日米の激闘振りかえる

ナイジェリア戦に臨む「なでしこジャパン」の選手たち（７月３１日、ナントで）＝松本拓也撮影

　パリオリンピックのサッカー女子は３日、準々決勝が行われ、Ｃ組を２位通過の日本（なでしこジャパン）は銀メダルを獲得した２０１２年ロンドン大会以来となる４強をかけて日本時間午後１０時からＢ組１位のアメリカと対戦する。（デジタル編集部）

　アメリカは女子サッカーがオリンピックに採用された１９９６年アトランタ大会の覇者で、２００４年アテネ大会から１２年ロンドン大会にかけ３連覇も達成、最多４度の優勝を誇る。日本はアテネ大会準々決勝、０８年北京大会の１次リーグと準決勝、ロンドン大会の決勝で対戦、いずれも敗れている。

　とりわけ２０１０年代前半のワールドカップ（Ｗ杯）も加えると、争いは激烈だ。１１年のドイツ大会決勝で日本は２度リードを許しながら、ＭＦ宮間あやと延長戦でのＭＦ沢穂希のゴールでともに同点とする驚異的な粘りを見せ、２―２でもつれ込んだＰＫ戦を３―１で制して初優勝。ロンドンオリンピック決勝はアメリカにとってその雪辱戦だった。日本が連覇を狙った１５年カナダ大会の決勝でもアメリカが立ちふさがった。

　１９年フランス大会でアメリカはＷ杯連覇を遂げたが、その後はカナダが優勝した２１年の東京オリンピックで３位。スペインが優勝した昨年の豪州・ニュージーランド共催のＷ杯では１６強とふるわず、世界ランキング１位から陥落、５位まで下げて今回のパリオリンピックを迎えた。

　ただ、２８年には地元開催のロサンゼルスオリンピックを控えるだけに士気も高い。１６年リオデジャネイロ大会優勝のドイツを４―１で退けるなど１次リーグでは今大会最多の９得点を挙げ３連勝してみせた。

　日本は８強入りした昨年のＷ杯を契機に世界ランキングを一桁順位まで戻し現在７位。初戦のスペイン戦で右サイドのキーマン、清水梨紗（マンチェスター・シティー）が負傷交代し、その後チームを離脱するアクシデントに見舞われ、ブラジル戦では連敗寸前まで追い込まれたが、１９歳の谷川萌々子（ローセンゴール）のロングシュートで逆転勝利を収めるすると息を吹き返した。ナイジェリア戦では２０歳の浜野まいか（チェルシー）の先制点に続き、ブラジル戦でＰＫを失敗した田中美南（ロイヤルズ）に待望のゴールが生まれ、大会直前の右膝のけがから復帰し初出場を果たした北川ひかる（ＩＮＡＣ神戸）が鮮やかなＦＫを決めてみせた。

　アメリカは３大会ぶりの、日本は初のオリンピック金メダル目指す。かつての世界王者が相まみえる一戦は激しい戦いが繰り広げられそうだ。