バドミントン山口茜、３度目の五輪も４強逃す…こみ上げる涙抑えて「思い切ってやれた」

女子シングルス準々決勝で韓国選手（奥）に敗れ、肩を落とす山口茜（３日）＝武藤要撮影

　パリオリンピックは３日、バドミントンの女子シングルス準々決勝が行われ、山口茜（再春館製薬所）が世界ランキング１位の安洗塋（韓国）に１―２で、大堀彩（トナミ運輸）はリオデジャネイロ五輪金メダルのカロリナ・マリン（スペイン）に０―２で、それぞれ敗れて４強入りを逃した。

　山口の挑戦は、過去２大会と同じ８強で終わった。「どんどん向かっていって、思い切ってやれた」。世界ランキング１位の安洗塋を相手に、広角に打ち分けて１ゲームを先取。だが、続く２ゲームはショットが定まらず、安の強打に押し切られた。２０２１、２２年の世界選手権を連覇し、２７歳で迎えた３度目の五輪でも、メダルに届かなかった。　「相手が強すぎた。悔しさはあるけど、それ以上にたくさんの声援の中でプレーができる幸せな空間だった」。じわりとこみ上げる涙を抑え、感謝の気持ちを口にした。