大橋 決勝進めず…女子２００メドレー

女子２００メートル個人メドレー準決勝で敗退した大橋悠依の平泳ぎ＝原田拓未撮影

　パリオリンピックの３日に行われた競泳女子４００メートルメドレーリレー予選で、日本（白井、鈴木、平井、池江）は全体５位の３分５６秒５２で決勝に進んだ。男子４００メートルメドレーリレーの日本（松山、谷口、水沼、松元）は予選敗退。２日の男子２００メートル個人メドレー決勝は、瀬戸大也（ＣＨＡＲＩＳ）が１分５７秒２１で７位。レオン・マルシャン（仏）が優勝し、個人４冠に輝いた。女子２００メートル個人メドレー準決勝は、この種目を含めて東京五輪２冠の大橋悠依（イトマン東進）が、２分１０秒９４の全体１２位。松本 信歩 （しほ）（東京ドームスポーツ）が２分１１秒８５の全体１４位で、ともに敗退した。

「選んだ道　誇り」

　２００メートル個人メドレーで、前回覇者の大橋が決勝の舞台にも立てなかった。２８歳で、五輪はパリ大会が最後と明言している。「もっといい泳ぎを見せたかった」と涙を見せた。

　今大会、代表権を取った唯一の種目だった。得意にしている２泳法目の背泳ぎで思うように伸びず、３月の代表選考会決勝（２分９秒１７）のタイムを下回った。

　東京大会は、夏季五輪の日本女子で初の同一大会２冠に輝いた。だが、コロナ禍で観客の姿はなく、どこか寂しさがあった。

　引退の舞台と考えた福岡での世界選手権は、２０２２年から１年延期。「一番いい時にやめればよかった」と何度も思った。「頑張れって言わないでほしい」。コーチに伝え、プールから離れた時期もあった。

　葛藤して、たどり着いたパリの舞台。「心の底から楽しめた。自分の選んだ道を誇りに思う」。熱狂的な五輪の空気に触れ、悔いなくレースを終えた。（森井智史）