チーム最多３２得点のエース石川祐希、金メダル目指した仲間「最高」…惜敗は「僕が招いた」と悔やむ

男子準々決勝、フルセットの末に負けて肩を落とす日本の選手たち（５日）＝守谷遼平撮影

　パリオリンピックのバレーボールは５日に行われた男子準々決勝で、Ｃ組３位の日本はＢ組１位のイタリアに２―３（２５―２０、２５―２３、２５―２７、２４―２６、１５―１７）で逆転負けし、１９７６年モントリオール大会以来の４強入りを逃した。主将の石川（ペルージャ）が要所で決めるなどして２セットを連取したが、いずれもジュースにもつれ込んだ第３、４セットを落とすと、最終セットもジュースとなった末に競り負け、力尽きた。

　第３、５セットで何度もマッチポイントを握りながら、痛恨の逆転負けを喫した日本。それでも、１次リーグ３連勝のイタリアをあと一歩まで追いつめ、東京五輪後の３年間で磨き上げた底力を証明した。

　２セット先取の猛攻を引っ張ったのは、１次リーグで不振が続いたエースの石川だ。出だしから強烈なスパイクを次々と決め、チーム最多の３２得点を挙げた。しかし、チームは要所でのサーブミスなどで試合を決めきれず、最終セットも１５―１４まで持ち込みながら、競り負けた。石川は「僕がこの結果を招いた」と悔やんだ。

　フランス代表の指揮官などを歴任したブラン監督の下、先端の戦術傾向を学んだチームは、今年のネーションズリーグで準優勝を飾り、今大会で金メダルを目標に掲げるまでに成長した。「結果が伴わなかったが、最高のチームだった」と石川。復活の道を、着実に進んでいる。

（西口大地）