あと警告１枚でペナルティーの川野将虎が順位上げ、岡田久美子が守り切る…新種目の混合競歩リレー８位入賞

混合競歩リレーで８位となった川野将虎（左）、岡田久美子組＝上甲鉄撮影

　７日は女子やり投げ予選が行われ、北口榛花（ＪＡＬ）が１投目で６２メートル５８を投げ、１０日の決勝に進んだ。上田百寧（ゼンリン）も６１メートル０８で通過した。女子１００メートル障害予選では福部真子（日本建設工業）が１２秒８５の１組４着となり、タイム順で準決勝に進んだ。男子走り高跳び予選の赤松諒一（西武プリンス）は２メートル２７で決勝進出。新種目の混合競歩リレーでは川野将虎（旭化成）岡田久美子（富士通）組が２時間５５分４０秒で８位入賞した。

　駅伝の中継所に駆け込むランナーのように、１区の川野が先頭と１秒差の２位に順位を上げ、２区の岡田にタッチした。「集団の後ろでは駄目。少しでも前で渡さないと」。川野の強い気持ちが体を突き動かした。男女ペアが計４２・１９５キロを４区間で交互につなぐ、新種目の面白さが表れたシーンだった。

　女子の日本は世界に後れをとっているのが現状だ。そのため、岡田と別のペアの柳井は権利があった個人種目の出場を辞退してまで、このリレーにかけてきた。２区の岡田は区間１２位と苦戦したが、総合１０位で３区の川野へタッチ。

　川野は前を追ったが、歩型違反の警告を２枚受けた。３枚目をもらうとペナルティーゾーンに入らなければならない。「後半は勝負するというよりは、つなぐことだけの歩きになってしまった」。それでも、入賞圏内の総合８位に押し上げた。

　その位置を最終４区の岡田が守り切った。「自分の力不足でかなり差がついてしまったけど、８番でゴールできたことは競技人生の中でも価値のあるレースになった」と涙を浮かべた。

　川野にとっては東京大会５０キロ６位に続く２大会連続の入賞。男子のみの実施だった５０キロがなくなり、男女平等の観点から生まれた新種目で２人が力を合わせた。メダルほどの輝きはなくとも、日本競歩界が手にしたもう一つの勲章だ。（田上幸広）