１投で予選通過の北口榛花、屈託のない笑顔は復調の証…「自分自身への疑問」振り切り表彰台へ

女子やり投げで決勝進出を決めた北口榛花（７日）＝三浦邦彦撮影

　パリオリンピックの陸上は７日、女子やり投げ予選が行われ、北口榛花（ＪＡＬ）が１投目で６２メートル５８を投げ、１０日の決勝に進んだ。

　注目の１投目、大きな放物線を描いたやりが予選通過ラインの６２メートルを越えた。それを見届けた北口は、いつものように跳びはねて喜びを表した。当日まで競技場内での練習ができず、フィールドの感触を確認する意味で「もう一回投げたかった」と言う口ぶりに、充実感がにじんだ。

　今季は調子が不安定で、「自分自身に疑問を感じていた部分もあった」。それでも五輪本番にきっちり合わせられるのが、昨年の世界選手権女王の底力だ。フィールドの舗装材は反発力が強く、「私は足が遅いので、頑張らずに速く走れるのがすごく助かる」。屈託なく笑う姿は、すっかり自信を取り戻した様子だった。

　３年前の東京五輪も１投で予選通過を果たしながら、決勝は左脇腹を痛めた影響で１２位に沈んだ。「１００％出し切ったと思って終われるオリンピックが、一番いい結果になる」。１０日の決勝で完全燃焼し、表彰台の頂点に立つイメージはできている。（西口大地）