日清食品、「カップヌードル」店頭価格の一律引き上げ強要か…公正取引委員会が近く警告へ

　「カップヌードル」などを扱う小売業者に対し、店頭での販売価格を全国一律で同額に引き上げることを強要した疑いがあるとして、公正取引委員会が近く、食品大手「日清食品」（大阪市）に独占禁止法に基づき、警告の行政指導を行う方針を固めた。商品の値下がりを防ぐ目的とみられ、公取委は同社の行為が独禁法で禁じる「再販売価格の拘束」に当たる恐れがあると判断した。

　小売業者による自由な価格の設定が制限されたとみられるのは、日清食品の「カップヌードル」のレギュラーとシーフード、カレー、「どん兵衛きつねうどん」、「焼そばＵ．Ｆ．Ｏ．」の主力５商品。

　関係者によると、日清食品は２０２２年と２３年の２回、卸業者を使うなどして全国のスーパーやドラッグストアなどの小売業者に、消費者への販売価格を引き上げ、全国で同一価格にするよう求めた。値上げ後の価格は同社が決めており、ライバル業者の動向を気にする業者には、「ほかの店舗にも同様の要請をしている」などと説明していたという。さらに、小売業者が特売セールを企画した際の店頭価格も同社が決めていたとされ、消費者が安い商品を提供する店舗を選択する機会が失われたとみられる。

　同社は要請後の２２年６月と２３年６月に５商品を含む主力商品の価格について、それぞれ５～１３％アップしていた。有力な食品メーカーである日清食品との関係悪化を恐れた小売業者側は、値上げ要請に従ったという。

　原材料費や燃料費などの高騰を受け、同社から卸業者への出荷価格は上昇。その一方で、小売業者による消費者への安売りが進めば、卸業者から同社へ強い値下げ圧力がかかる可能性があり、同社は全国一律の価格の引き上げを図ったとみられる。

　２１年度の即席麺の市場規模は約６０３３億円で、日清食品のシェア（市場占有率）はトップとなる４０・６％。同社の２４年３月期の年間売上高は約２２７９億円に上る。同社の持ち株会社「日清食品ホールディングス」（大阪市）は取材に「公取委の調査を受けているのは事実だが、詳細はコメントできない」と答えた。