１週間予定でＩＳＳ滞在の飛行士２人、スターライナー不具合で帰還できず…別の宇宙船使用を検討

国際宇宙ステーションに接続したボーイングの宇宙船「スターライナー」（７月３日撮影）＝ＮＡＳＡ提供

　【ワシントン＝冨山優介】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は７日、ボーイングが開発した宇宙船「スターライナー」に搭乗し、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）で滞在中のＮＡＳＡの宇宙飛行士２人について、別の宇宙船で地球へ帰還させることを検討していると明らかにした。スターライナーで機器トラブルが生じているためで、近く帰還の方法を決定する。

　スターライナーは６月５日に初の有人飛行試験として打ち上げられ、飛行士２人は翌日から約１週間の予定でＩＳＳでの滞在を始めた。しかし、ＩＳＳ到着時に推進装置の故障が判明するなどのトラブルが多発。２か月以上たった今も原因究明が続き、飛行士の地球帰還のめども立っていない。

　ＮＡＳＡは７日に記者会見し、トラブルが解決しない場合、９月２４日以降に打ち上げる米スペースＸの宇宙船「クルードラゴン」を代替の帰還手段として使うかもしれないと説明した。

　クルードラゴンは通常４人乗りだが、飛行士２人でＩＳＳに向かい、空いた２席にスターライナーで帰還するはずだった２人を乗せて地球に戻る案などが検討されている。この場合、帰還は来年２月以降になるという。