初出場で金の日下尚「歴代王者を見て、自分もやるのが夢だった」…バック宙返りで客席沸かせる

レスリング男子グレコローマン７７キロ級で金メダルを獲得した日下尚（７日、パリで）＝関口寛人撮影

　【パリ＝読売取材団】第３３回夏季五輪パリ大会は第１３日の７日、レスリング男子グレコローマン７７キロ級で、初出場の 日下尚 （くさかなお）（２３）（三恵海運）が金メダルに輝いた。女子５０キロ級で連覇を逃した須崎優衣（２５）（キッツ）は、３位決定戦を制して銅メダルを獲得。同５３キロ級の藤波 朱理 （あかり）（２０）（日体大）は決勝に進出し、銀メダル以上が確定した。

　大声援と手拍子の中、日の丸を背にマットを駆ける日下が足を止めた。バック転からバック宙返りを披露して客席を沸かせ、「歴代の五輪王者がやるのを見て育ったので、自分もあの場でやるのが夢だった」。いたずらっぽく笑った２３歳が初出場で頂点に上り詰めた。

　決勝は２点先行されたが、後半の第２ピリオドで積極的に仕掛けて逆転。最後まで攻めの姿勢を貫き、追加点を許さず勝ちきった。６０キロ級の文田健一郎（ミキハウス）がグレコローマン日本勢で４０年ぶりの頂点に立ってから２日連続の快挙だ。

　飛ぶ鳥を落とす勢いで、世界的に層の厚い中量級で台頭した。国内選考で東京五輪銅メダリストを破って昨年９月の世界選手権に初出場すると、３位に入って五輪に内定。今春のアジア選手権で世界選手権２連覇中のキルギス選手を破って初優勝し、世界ランキング１位でパリに乗り込んだ。

　力の源は、レスリングと並行して小学４年から中学卒業まで取り組んだ相撲だ。今でも日常的に四股を踏み、下半身から力強く前に出る力を養う。海外勢に当たり負けしない戦い方を身につけ、フリースタイルも含めたレスリング日本勢で最重量級の五輪制覇を果たした。

　名前の「 尚 （なお）」は、生まれる２か月前のシドニー五輪で女子マラソン金メダルに輝いた高橋尚子さんが由来。同じ色のメダルに輝き、高橋さんが当時残した「すごく楽しい４２キロでした」という名言になぞらえて「すごく楽しい６分間でした」と笑った。憧れの舞台を存分に楽しんだ。（佐野司）