「歴史の扉」こじ開けた村竹ラシッド、１１０障害決勝へ…粗削りでも「世界に挑める」

男子１１０メートル障害で決勝進出を果たした村竹ラシッド（７日）＝三浦邦彦撮影

　パリオリンピックは７日、陸上男子１１０メートル障害準決勝で、村竹ラシッド（ＪＡＬ）は１３秒２６の１組４着、全体８位で８日の決勝に進んだ。この種目で日本勢の決勝進出は初めて。

　歴史の扉をこじ開けた。かつては「世界が遠い」と言われた男子１１０メートル障害で、村竹が日本勢初の決勝進出。準決勝１組４着で、タイム順で全体８位に滑り込んだ。ただ本人は「（上位２位までの）着順で決めたかった」。勝ち上がり方にもこだわれるほど、競技力は高まっている。

　準決勝は「気合が空回りした」という。練習でいつも以上に体が浮く感覚があり、「重心を落として攻めよう」としたが、気持ちがはやって序盤でハードルに接触。さらに何度もハードルに脚をぶつけながら、上位に懸命に追いすがり、１３秒２６にまとめたところに成長があった。「この世の終わりみたいな気分」で待っていると、全３組を終えて吉報が届けられた。

　２０２２年世界選手権は１３秒７３に終わり、予選敗退。今回同様、ハードルに脚をぶつけて何もできず、「世界との壁を感じた」。以降はゴムチューブで股関節を鍛え、筋力トレーニングに精を出した。まだ２２歳。「他の人より経験値が、圧倒的に足りないことは分かりきっている」。粗削りでも出力を上げ、中盤からの伸びをひたすら磨いた。

　自己ベストは日本記録の１３秒０４。今季ベストの１３秒０７は世界で一線級のレベルにある。「間違いなく、２年前より実力はついている。世界に挑める」。大舞台でその言葉は現実のものとなった。（井上敬雄）