湘南のカフェで「組みませんか」が始まりの混合ペア、セーリング２０年ぶりメダル…慣れない異性との連係磨く

パリ五輪のセーリング混合４７０級で銀メダルを獲得した岡田（左）、吉岡組（８日）＝ロイター

　パリオリンピックで８日行われた新種目のセーリング混合４７０級で岡田奎樹（トヨタ自動車東日本）、吉岡美帆（ベネッセ）組が銀メダルに輝いた。日本勢のメダル獲得は、１９９６年アトランタ大会女子４７０級で銀の重由美子、木下アリーシア組、２００４年アテネ大会男子４７０級で銅の関一人、轟賢二郎組に続き、２０年ぶり３度目。予選３位の岡田、吉岡組は、上位１０艇で争うメダルレースでも３位に入り、総合２位となった。優勝はオーストリアのペア。

「自分を信じるべき」

　上位１０艇で争うメダルレースの開始直後、予選３位から出た日本が、大きく左に進路を取った。予選で首位のオーストリア、２位のスペインなどは右へ。かじ取り役の２８歳・岡田は、決めていた。「これまでのレースで、確実に自分が選んだコースは当たっている。自分を信じるべきだ」。ライバル勢は遅れ、日本は、このレースを３位でゴール。総合順位を一つ上げ、２０年ぶりのメダルをつかんだ。

　一斉に滑り出し、マークと呼ばれるブイを指定順に四つ回る。「風が左から入ってくる確率がすごく高い」（岡田）と見極め、左寄りに向かった日本は、一つ目を回った時点で、地元のフランスに続く２番手。総合２位が決まると、岡田と３３歳の吉岡はガッツポーズを繰り返した。

　２０２１年の東京五輪は、男子、女子の種目でそれぞれ出場し、ともに７位。同年秋、２人は湘南のカフェにいた。「組みませんか」。新種目の混合で、パリ五輪の金メダルを目指そうという岡田の誘いに吉岡が応じた。だが、ともに異性とのコンビには慣れていない。翌年、スペインでのもどかしいレースの後、約４時間、思いをぶつけ合い、帆の張り方など基本的な考えが違っていたことに気づいた。

　２人は、昨年の世界選手権で優勝。パリに向けて、１メートル７７の吉岡は体作りに励み、操船術を磨きあげた。１メートル７０で、関係者から「風を読む天才」と呼ばれる岡田は、かみしめるように言った。「吉岡さんみたいに身長が高くて、気合がある選手は簡単には現れない。チャンスを逃さずにメダルを取ったのはすごいんじゃないか」（マルセイユ　平地一紀）

セーリング４７０級　船の全長が４メートル７０であることが種目名の由来。船に対する適正体重が計１３０キロ前後で、小柄な日本勢に最も適している種目とされる。日本セーリング連盟によると、４７０級の国内での普及数は世界でもトップクラスという。