「泣き虫なお」と呼ばれた日下尚、子どもの頃は怖がりで勝てない日々…涙の恩師「弱い子でもやれば金メダリストになれる」

決勝でカザフスタンの選手（左）を破り、金メダルを獲得した日下尚選手（パリで）＝守谷遼平撮影

　パリ五輪レスリング男子グレコローマン７７キロ級で、高松市出身の日下 尚 （なお）選手（２３）が金メダルに輝いた。持ち前の「前に出る」レスリングを貫いて攻め続け、憧れの大舞台で目標を達成した。香川県出身者の個人種目での金メダルは初。地元の関係者らは快挙に沸いた。（黒川絵理、須藤さくら）

　「いけいけ尚！」。高松市総合体育館では８日未明、パブリックビューイングが開かれ、約９０人が声援を送った。

　日下選手は、第１ピリオドで相手選手にリードされたが、第２ピリオドは積極的に攻め、逆転勝ちで頂点に上り詰めた。勝利が決まると、ＰＶ会場は歓喜に包まれた。

　日下選手が３歳頃から通った高松レスリングクラブで指導した山下和代さん（５７）は、最前列で教え子の雄姿を見守った。子どもの頃は勝てない日々が続いたといい、「夢のようだ。レスリングを続けてくれてよかった。弱い子でも、やれば金メダリストになれる。子どもたちの夢を証明してくれた」と涙をぬぐった。

　母校の県立高松北高のレスリング部で３年の男子生徒（１８）は「尚先輩ならやってくれると思っていた。４年後、自分も尚先輩を目指してオリンピックの舞台に立ちたい」と声を弾ませた。

　同市の大西秀人市長も観戦し「市民に夢を与えてくれた。市民の誇りとして、みんなで迎えたい」と話した。

　　　　　◇

　日下選手はレスリングを始めた頃、怖がりでマットに立てず「泣き虫なお」と呼ばれていた。試合でも結果が残せなかった。

　それでも、レスリングを続けた理由の一つが五輪への憧れだった。小６で見たロンドン五輪の吉田 沙保里 （さおり）、 伊調馨 （いちょうかおり）両選手の金メダルや、高１の時のリオ五輪・太田忍選手の銀メダルに奮い立った。今回の五輪前の取材に「いつかは最高の舞台にと思い続けてきた。そのために生きてるって言っても過言じゃない」と話していた。

　練習を重ね、高松北中高に進学し、徐々に勝てるようになっていく。

　県警の山本 泰地 （たいち）巡査（２３）は同じクラスだった高校時代、毎朝１時間の自主練習を共に積んだ。日下選手はテニス部だった山本さんのためのトレーニングにも一緒に取り組んでくれた。

　日下選手は進路で、「一番強くなれるところでやりたい」と、厳しい練習で知られる日体大を選択。卒業式の後、教室で生徒１人ずつがクラスメートや先生、保護者に行ったあいさつで「オリンピックに出て、金メダルをとる」と宣言したという。

　山本さんは、日下選手から決勝前に「勝ってくるわ」とメッセージが送られてきたといい、「実力も人柄も努力も、金メダルの資質がすべて備わっている。小さな頃からの目標を達成して、すごいの一言。心の底から『おめでとう』と言いたい」と祝福した。

　レスリング強化のため、小学生の日下選手を相撲に誘い、指導した三木町の黒田良治さん（６９）は「決勝はリードされても落ち着いていて負ける気がしなかった。目標に向かい、しんどい稽古を黙々とできる才能がもたらした結果。よく頑張った」とたたえた。