ドイツ戦で嫌なムードを断ち切った平野美宇、メンバー唯一２度目の五輪「自分が何とか…という気持ちがある」

女子団体準決勝の第３試合でドイツの選手に勝利した日本の平野美宇（８日）＝池谷美帆撮影

　パリオリンピック卓球女子団体の準決勝が８日行われ、日本は３－１でドイツを下し、銀メダル以上を確定させた。第１試合のダブルスを早田ひな（日本生命）、平野美宇（木下グループ）組で取った後、シングルスの１試合目で張本美和（木下グループ）がまさかの不覚を取ったが、２試合目で平野美宇が完勝し、決勝進出への道筋を付けた。（デジタル編集部　深井千弘）

　１回戦、準々決勝と１試合も落とすことなく、勝ち上がってきた日本にとっては、やや想定外の事態だった。ドイツとの準決勝で、シングルスの先陣を託した張本美和がストレート負けを喫した。ベンチで見守る渡辺武弘監督は「やっぱりオリンピックはそう簡単にいかない」と五輪の難しさを改めて感じ取った。

　嫌なムードを断ち切ったのが、メンバー３人の中で唯一、２度目の五輪となる平野美宇だった。強打のラリーでドイツ選手を圧倒し、ストレート勝ち。「緊張した場面でもしっかり（相手のコートにボールを）入れられるように、どんな体勢でも軸は崩さずに打つことをやってきた。その成果が出ている」。再びドイツにリードして、シングルス３試合目の張本美和につないだ。

　「すごく頼もしく感じる。２回目なので、東京五輪の経験が生きている」。渡辺監督は平野をそう評する。高い経験値が平野にもたらすのが、心理的な余裕だ。「これまでは２－０で（自身のシングルスを迎える）ってことが多かったが、準決勝はこういうことが当たり前にあると予測していた」。シングルス３試合目に勝ち、涙ぐみながら戻ってきた張本を、平野は優しく迎え入れた。

　「東京五輪の時は石川佳純選手や伊藤美誠選手に全部、背負ってもらっていたが、今回は私が唯一の２回目なので、『自分が何とか』という気持ちがある」。１０日の決勝は、卓球王国・中国戦。左腕を痛めた早田の状態が万全とは言えない中、自信を深める平野のプレーが鍵を握りそうだ。