藤波朱理、７年前の大敗が伝説の原点…父親に「タックルしようと思ったけど」「抱きつきにいっちゃった」

　パリ五輪のレスリングは８日に行われた女子５３キロ級で、藤波朱理（日体大）が、金メダルに輝いた。決勝でルシア・ジェペス（エクアドル）にテクニカルスペリオリティー（テクニカルフォールから改称）勝ちし、公式戦の連勝を１３７に伸ばした。

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　金メダルに輝いた藤波が真っ先に駆け寄ったのは、セコンドを務める父、俊一さん（５９）だった。勢いよく飛びつくと力強く抱き留められ、わき上がる万感を分かち合う。「タックルしようと思ったけれど、抱きつきにいっちゃった。ありがとうと伝えたかった」

　五輪の決勝でも、中学２年から公式戦１３６連勝中の強さは変わらない。長い腕を巧みに操り、相手の足を取る高速タックルでエクアドル選手を圧倒した。第１ピリオドを６―０で折り返すと、わずか３分３７秒で１０―０のテクニカルスペリオリティー勝ち。２人で育んだ「常に攻めるレスリング」を見事に体現した。

　国体優勝経験のある俊一さんと兄の影響で、４歳で競技を始めた。手痛い敗北の記憶が伝説の原点だ。２０１７年６月、全国中学生選手権の決勝で１学年上のライバルに５点差で大敗。７か月前の大会でも完敗だった相手だから、悔しさはひとしおだった。

　「勝ちたい。もっと強くしてください」。試合後、涙ながらに父に頼み込み、基礎練習の日々が始まった。

　俊一さんは負けず嫌いな娘の性格を知っていたが、どんなに厳しいメニューを課しても徹底して取り組む姿に、「強くなりたい」という揺るぎない意志を感じて驚いた。「娘の夢にとことんつきあう」と誓ったあの日から、連勝記録は続く。

　興奮さめやらぬまま「オリンピック最高！　レスリング最高！　今までやってきてよかった！」と喜んだ藤波。いちずに強さを求めた少女が、父と二人三脚で五輪王者に上りつめた。（佐野司）