男子マラソンの勝負どころを占う…激しい起伏を走り切る巧さが必要に［武井隆次の目］

　パリオリンピックは１０日、陸上の男子マラソンが日本時間午後３時にスタートする。パリ市庁舎をスタートして、中心部の観光名所を巡った後、郊外のベルサイユ宮殿を経て市街に戻るルートで行われ、中盤と終盤に急坂が待つ設定は、五輪史上最も過酷なコースと言われる。日本勢は小山直城（ホンダ）、赤崎暁（九電工）、大迫傑（ナイキ）の３人が出場。注目のレースを、早稲田大時代に箱根駅伝で活躍し、２００２年アジア大会男子マラソン銅メダリストの武井隆次さんが展望する。

　今回のコースでは、中盤の１５キロあたりから２０キロ過ぎの最高点へと向かう区間と、２８キロ過ぎに約１キロ続く区間の、２つの急坂が大きな特徴だ。全体で約１５０メートルの高低差があって、タイムが落ちるから日本人選手にも有利になるのではないかという見方もあるが、その論で言えば日本人よりもケニアやエチオピアの選手の方が高低差に慣れている。日本人だ、アフリカ人だというよりは、その選手が上り、下りが得意かそうではないかというところになるだろう。両方とも得意なのか、上りはこなせるけど下りは下手なのか、そこで戦略も変わってくると思う。

　ポイントとしては分かりやすい。２か所の急な上り下りのどこかで、スパートしようとする選手がいると思うが、勢いがつく下りの方がスパートしやすいので、普通に考えれば、後半の坂を上りきったところが勝負どころとなる。なぜ最初の坂ではないかというと、前半に下りがあって、そこで脚を使ってしまうと、後半にスタミナ切れとは別の意味でランナーの脚には疲労とダメージがたまるからだ。スタートから下っていって後半に急な上りが待ち受けるボストンマラソンが難しいのと一緒だ。後半の坂を越えてもゴールまでは１０キロほどあるが、筋力的にも余力のある選手がそのまま勢いで行くと思う。

　２つ目の急坂は最大勾配１３・５％というきつい上りで、箱根駅伝の山上りを思わせる。箱根の場合は急な坂がずっと続くが、パリのコースは同じ傾斜があっても「瞬間」で終わるので、箱根の５区、６区の走者に求められるような力は必要ないが、起伏の激しいコースを走り切るだけの 巧 (うま)さが必要になる。

たけい・りゅうじ　１９７１年生まれ。東京・国学院久我山高で高校初の５０００メートル１３分台をマーク。早大時代は箱根駅伝で４年連続区間賞、うち３度が区間新記録で、同期の花田勝彦さん、櫛部静二さんと並び「三羽がらす」と呼ばれた。卒業後はエスビー食品で２００２年びわ湖毎日マラソンを２時間８分３５秒で優勝。０２年アジア大会男子マラソン銅メダル。引退後はエスビー食品のコーチ、監督を歴任。現在は「したまちアスリートクラブ」の監督として小、中学生を中心とした後進ランナーの指導にあたっている。