難コースで１００％の力出した赤崎暁、メダル獲得の期待も抱かせての６位［武井隆次の目］

男子マラソンで６位入賞を果たした赤崎暁（１０日）＝三浦邦彦撮影

　パリオリンピックは１０日、陸上の男子マラソンが行われ、中盤と終盤に２度の急坂があるなど、五輪史上最もタフと言われるコースをエチオピアのタミラット・トラが五輪新記録の２時間６分２６秒で制した。日本勢は小山直城（ホンダ）、赤崎暁（九電工）、大迫傑（ナイキ）が出場。赤崎が２時間７分３２秒の６位、大迫傑は２時間９分２５秒の１３位、小山直城は２時間１０分３３秒の２３位で、日本勢は３人とも完走を果たした。

　熱戦を、早稲田大時代に箱根駅伝で活躍し、２００２年アジア大会男子マラソン銅メダリストの武井隆次さんが解説する。

自己ベストを１分半縮めた

　赤崎選手は自己ベストを１分半縮めた。２５キロ地点では先頭に立つなど、余裕も感じさせる走りで１００％の力を出したと思う。６位入賞は、２０２１年東京オリンピックの大迫選手と同じ成績だが、前回は何とか粘っての６位、今回はメダル獲得の期待も抱かせての６位となった。

　大きな起伏のある難しいコースに対して、坂道対策を入念にしてきたという。「坂の練習」と一口に言うが、上りと下りで使う筋肉も違い、脚の筋力に負担がかからないような前傾姿勢の角度や、どのくらいの歩幅で、接地はどうするか、などを綿密に考える。そう短期間で成果が出るものではないとは思うが、上りに強いという本人の天性の資質もあるのかもしれない。

　２８キロ過ぎ、コース最大の難所だった２つ目の急坂を４番手で上り切った。その直後の長い下り坂は、ゴールまでまだ１０キロ余り。勾配に任せて下りると脚をやられる。坂を下り切って平地になる３０～３５キロの５キロのラップは１４分２秒で、ハイペースにはなったが落ち着いた走りを見せた。

　エッフェル塔を正面に見てゴールを目指す残り５キロあたり、先頭のトラ選手の後に外国勢の３人集団が続き、赤崎選手は５番手だった。ここで前の３人の誰かが先頭を追って、集団がばらけてくれれば、遅れた選手を捕まえて赤崎選手にメダル獲得のチャンスが十分にあった。残り２キロでその展開になったがタイム差があり、もうすこし早かったらと、少し残念な気持ちもある。

持ち味を発揮した大迫

　大迫選手は後半もあきらめなかった。東京五輪後に引退を撤回して臨んだパリ五輪で、モチベーションは３年前よりも低かったかもしれないが、最後は順位を上げて彼らしい持ち味を出してくれた。

　優勝したトラ選手は２時間６分２６秒のオリンピック新記録だ。難しいコースで、優勝タイムで２時間８分はかかると思っていたが、スタート時の気温１９度など気象条件が良かったことと、競り合いが早めに始まったことで五輪記録が生まれた。

表彰台の３人はすべて３０代

　レースのエントリーリストを見ていて、平均年齢が高いことに気づいた。マラソンでは２５～２８歳ぐらいが最高の体力と言われるが、３連覇を狙ったエリウド・キプチョゲ選手（ケニア）は間もなく４０歳、世界歴代３位の記録を持つケネニサ・ベケレ選手（エチオピア）は４２歳で、この日の表彰台の３人はすべて３０代。マラソンの高速化が進むが、若くなければ勝てないということでもなく、勝つためには経験や熟練も必要だということを感じた。そういえば、私もマラソン初優勝だったびわ湖毎日マラソンの時には３０歳で、「ベテラン」と言われたことを思い出した。

たけい・りゅうじ　１９７１年生まれ。東京・国学院久我山高で高校初の５０００メートル１３分台をマーク。早大時代は箱根駅伝で４年連続区間賞（１区、１区、４区、７区）、うち３度が区間新記録で、同期の花田勝彦、櫛部静二と並び「三羽がらす」と呼ばれた。卒業後はエスビー食品で２００２年びわ湖毎日マラソンを２時間８分３５秒で優勝。０２年アジア大会男子マラソン銅メダル。引退後はエスビー食品のコーチ、監督を歴任。現在は「したまちアスリートクラブ」の監督として小、中学生を中心とした後進ランナーの指導にあたっている。