張本智和「僕が勝っていたら…２人は責任を感じる必要はない」卓球男子団体、銅メダルならず

　パリオリンピックは９日、卓球男子団体の３位決定戦が行われ、日本は地元・フランスと対戦し、２－３で敗れた。２０１６年リオ大会の「銀」、２１年東京の大会の「銅」に続く、３大会連続のメダル獲得はならなかった。（デジタル編集部）

　団体は、両チーム３人ずつがプレー。第１試合はダブルス、第２試合以降はシングルスで、先に３勝したチームが勝ち上がる。以降の試合は行われない。

　篠塚大登（愛知工大）、戸上隼輔（井村屋グループ）が登場した第１試合は、１－３で落とした。第２試合は張本智和（智和企画）と、今大会の個人で銅メダルを獲得した１７歳のフェリックス・ルブランによるエース対決となったが、２－３で惜敗。第３試合には戸上が出場し、ルブラン兄弟の兄、アレクシ・ルブランのトリッキーなサーブに苦しめられながらも、３－１で取り返す。第４試合は、再び張本が登場。日本のエースの意地を見せ、シモン・ゴズィーに３―１で勝ち切り、メダル獲得に望みをつないだ。

　第５試合は、篠塚がフェリックス・ルブランと対戦。第１ゲームの序盤は篠塚のペースかと思われたが、相手が落ち着いて点を重ね、７－１１でこのゲームを落とす。第２ゲームは、篠塚のオーバーや、相手の鋭いストレートなどで７－１１とされる。後がなくなった第３ゲームは篠塚が意地を見せ、１４－１２で取る。しかし、相手は張本を破ったフェリックス・ルブラン。第４ゲームはデュースまで持ち込んだが、最後は相手の地力が上回り、１３－１１で終了した。第５試合まで持ち込んだが、３大会連続の、メダル獲得は叶わなかった。

　フランスのルブラン兄弟は、眼鏡がトレードマークの２人で、父も卓球の元フランス代表という卓球一家の中で育った。幼い頃から注目を集め、フランス国内でも人気の選手だ。

　試合後、張本は「僕が勝っていたら…。２人は責任を感じる必要はない」と涙を浮かべながら話した。