メダル逃した卓球男子団体、１０―７から５連続失点で敗れた張本智和「僕が勝てていれば」と自ら責任背負う

　９日のパリオリンピック卓球男子団体の３位決定戦で、日本はフランスに２―３で敗れ、２０１６年リオデジャネイロ大会の銀、２１年東京大会の銅に続く３大会連続のメダル獲得はならなかった。戸上隼輔（井村屋グループ）と篠塚大登（愛知工大）で組んだ第１試合のダブルス、第２試合の張本智和（智和企画）のシングルスで連敗。続く戸上、張本がシングルスを取り返して追いついたが、最後は篠塚が敗れた。８日の女子団体準決勝で、日本はドイツを３―１で下して決勝進出を決め、銀メダル以上を確定させた。

「一丸となって」監督はねぎらう

　第５試合の第４ゲーム。１１―１２の相手マッチポイントで、フェリックス・ルブランの打球が篠塚のラケットをはじき、勝敗が決した。日本はあと一歩メダルに届かず、この種目で３大会ぶりに表彰台を逃した。

　第２試合の第５ゲームで、張本が１０―７とマッチポイントを握りながら、シングルス銅の新鋭Ｆ・ルブランに５連続得点を許し、逆転負けを喫した。この１敗が重くのしかかった。戸上と張本が連勝してタイに戻し、篠塚も粘ったが、最後は力尽きた。張本は「（準決勝の）スウェーデン戦も、フランス戦も僕が勝てていれば終わっていたので……」と悔しがった。

　日本は今大会、決勝で中国を倒しての金メダルだけを目指していた。それだけに、準決勝での敗戦に失意は大きく、張本が「もう本当に、力は残っていない」と語るほどだったが、３位決定戦では３人がみな、最後の力を振り絞るように死力を尽くして戦った。田勢邦史監督は「一丸となってよく頑張ってくれた」と声を詰まらせながらたたえた。

　最年長の戸上が２２歳で、同学年の張本と篠塚が２１歳と２０歳。若い３人にとって、今回の経験は計り知れないものがある。さらに、今大会の出場を逃した若手も含め、国内の競争も激しさを増すだろう。メダルを奪い返す日本の挑戦が、ここから始まる。（杉野謙太郎）