個人種目の敗者復活戦を辞退、陸上１６００リレーで果断実らせ決勝へ…佐藤拳太郎「メダル取るため」

男子１６００メートルリレーで決勝進出を決めた日本の（左から）中島佑気ジョセフ、川端魁人、佐藤風雅、佐藤拳太郎（９日）＝三浦邦彦撮影

　パリオリンピックは９日、陸上の男子１６００メートルリレー予選が行われ、日本（中島佑気ジョセフ＝富士通、川端魁人＝中京大ク、佐藤風雅＝ミズノ、佐藤拳太郎＝富士通）はこれまでの記録を１００分の３秒更新する２分５９秒４８の日本新記録をマーク。１組４着で、着順での直接通過はならなかったが、全１６チームの中で４番目の好タイムで１０日の決勝進出を決めた。日本はこの種目では２００４年アテネ五輪の４位が最高成績で、その時以来の決勝進出。決勝で初のメダル獲得を目指す。

　男子１６００メートルリレー予選の日本は、従来の記録を０秒０３更新する２分５９秒４８の日本新記録で、２０年ぶりの決勝進出を飾った。佐藤拳は「このチームはメダルを取るために結成され、歩みを止めずにやってきた。決勝ではこれ以上の記録が出せるように準備していきたい」と力強く語った。

　１走の中島がボツワナに次いで２位と好走し、流れを作った。２走の川端が３位、３走の佐藤風が２位でつなぐ。アンカー佐藤拳は英国と米国に抜かれて４位に後退したが、強豪国と互角に戦い、全体４位で堂々の決勝進出を決めた。

　中島、佐藤風、佐藤拳の３人は個人種目の４００メートルで敗者復活戦の出場を辞退し、リレーにかけてきた。佐藤拳は「葛藤もあったが、決勝につなげることができて、選択は間違っていなかった」。過去最高成績は２０年前、アテネ大会の４位。団結力を武器に、悲願のメダルへ力を振り絞る。（田上幸広）