リレー侍「悔しい」５位…「ぶっつけ本番」オーダー変更で桐生祥秀はアンカーに１位でバトン

男子４００メートルリレー決勝で日本のアンカーの上山紘輝（右端）にバトンを渡す、第３走者の桐生祥秀（９日、サンドニで）＝武藤要撮影

　９日に行われたパリオリンピックの陸上男子４００メートルリレー決勝で、日本は３７秒７８のシーズンベストをマークしたが、惜しくも５位にとどまり、２大会ぶりのメダル獲得とはならなかった。バトンをつないだ選手の言葉からは、本気でメダルを狙い、届かなかった悔しさが伝わってきた。（デジタル編集部）

　日本はまず、オーダーから勝負に出た。８日の予選では、サニブラウン・ハキーム（東レ）、柳田大輝（東洋大）、桐生祥秀（日本生命）、上山紘輝（住友電工）の順で走ったが、この日は、坂井隆一郎（大阪ガス）を第１走者に起用。第２走者以降は、サニブラウン、桐生、上山とした。サニブラウンはこの変更を「ぶっつけ本番」、桐生は「急きょ決勝でハキーム君に２走を任せた」とした。

　この作戦は、悪くなかった。１走の坂井は中位でサニブラウンにバトンタッチ。するとサニブラウンは「加速自体悪くなかった」という走りで一気にトップに浮上し桐生へ。サニブラウンは第２走者の中でトップの走りだった。

　さらにリレー要員の桐生も激走。この区間２位、トップを守ってアンカーの上山にバトンを渡した。上山は並みいる強豪の中で粘ったが、４人に抜かれた。

　レース直後、４人は「悔しい」と口をそろえた。坂井は「メダルを取れなかったのは自分の弱さ」と表現。アンカーの上山は「抜かれてしまったのは悔しいですし、まだまだ足りないと思った」と唇をかんだ。

　来年には、東京で世界選手権がある。サニブラウンは「世界陸上や２８年の（ロサンゼルス）オリンピックで、金メダルを取りたい」とキッパリ。夢を追いかける戦いが続く。