博多と釜山結ぶ旅客船クイーンビートル、浸水隠し３か月間運航…ＪＲ九州高速船は報告も修理もせずデータ改ざん

「クイーンビートル」

　「ＪＲ九州高速船」（福岡市）が、博多と韓国・ 釜山 （プサン）を結ぶ旅客船「クイーンビートル」で亀裂による浸水を把握しながら、３か月以上運航を続けていたことがわかった。国土交通省の抜き打ち監査で発覚し、同省は「安全確保に関わる重大な問題がある」と指摘。同船は１３日から当面の間、運休する。

　親会社・ＪＲ九州の９日の発表によると、ＪＲ九州高速船は２月、亀裂で浸水が発生していることを把握したが、法令で義務づけられた検査や修理を行わず、国交省に報告しなかった。浸水を感知する警報センサーの位置をずらして作動しないようにしたほか、浸水に関するデータも改ざん。浸水していないように偽装していた。

　ポンプで排水して運航を続けていたが、浸水の悪化で対応できなくなり、５月３０日に初めて浸水が確認されたように装って同省やＪＲ九州に報告。船体の修理を実施し、７月に運航を再開していた。２～５月の乗客は延べ約５万５０００人だった。

　ＪＲ九州高速船は、昨年２月にも船体の亀裂による浸水が発生したにもかかわらず法令で義務づけられた検査を受けずに航行したとして、同６月に国交省から行政処分を受けた。同７月、「社外関係機関への速やかな報告と相談」などを柱とする改善報告書を国交省に提出していた。

　今月６日に国交省が抜き打ちでヒアリングや書類の確認などを行ったところ、今回の事案が発覚した。ＪＲ九州は７日に初めて報告を受けたという。

　ＪＲ九州高速船が偽装をした理由などについて、国交省の担当者は「監査を継続しており、現時点で詳細は答えられない。精査の上、処分を検討する」と話した。ＪＲ九州は「ＪＲ九州高速船の経営層の交代なども含めて安全意識の改革に努めていく」としている。

　同船は定員５０２人、総トン数２５８２トン。博多―釜山間の約２００キロを３時間４０分かけて航行する高速船で、１日１往復している。ＪＲ九州によると、運休となる１３日以降の予約客は延べ約２万１５００人に上るという。