マラソンで６位入賞の赤崎暁、難コースに「太ももの裏がつりかけていた」…重ねた努力で自己ベスト更新

男子マラソンで６位入賞を果たし笑顔を見せる赤崎暁（１０日）＝三浦邦彦撮影

　パリオリンピックは１０日、陸上の男子マラソンがパリ市庁舎前からアンバリッド（廃兵院）前までの４２・１９５キロで行われ、赤崎暁（九電工）が日本勢最高の６位に入った。

「人生で一番楽しいレースだった」と笑顔

　皇帝ナポレオン１世が眠るアンバリッド（廃兵院）前のゴールで、赤崎が力強いガッツポーズを見せた。東京大会の大迫と肩を並べる６位入賞を果たし、「人生で一番楽しいレースだった」と笑顔がはじけた。

　五輪史上屈指と言われる高低差約１５０メートルの難コースを攻略した。昨年１１月に試走を行い、相応の準備が必要だと覚悟した。約１０キロをずっと上り続けたり、８００メートル１０本のスピード練習を上り坂でやったり。「この３か月間、本当にやめたくなるほど坂練習をやってきた。その成果を出すことができた」と胸を張った。

　積極性も光った。２５キロ付近で集団のペースが落ちたとみるや、「自分のリズムで行きたかった」と先頭に出た。２８キロ過ぎで優勝したトラに先頭を譲った後も粘る。「目の前に２位集団があったので、そこは目指したかったけど、太ももの裏がつりかけていた」。持てる力を振り絞り、難コースの五輪の舞台で自己ベストを約１分半短縮してみせた。

代表になりたいと実業団へ、マラソンは５回目

　拓大時代は箱根駅伝に４度出場したものの、目立った成績は残せなかった。それでも「マラソンで日本代表になりたい」と実業団に進み、積み重ねた地道な努力を実らせた。これがまだ５回目のマラソン。「６分台、５分台、その先の日本記録を目指してやっていく」。伸びしろたっぷりな２６歳のランナーが、花の都で確かな自信をつかんだ。（田上幸広）