１７歳の玉井陸斗、飛び込み界１００年の苦労報いる「銀」…世界より遅れた練習環境の逆境はね返す

男子高飛び込みでメダル獲得を決めた玉井陸斗の６本目の演技＝原田拓未撮影

　パリオリンピックは１０日の男子高飛び込み決勝で、１７歳の玉井陸斗（ＪＳＳ宝塚）が銀メダルに輝いた。飛び込みの日本勢で初めてのメダル獲得。５本目にミスがあったが、最後の６本目を決めた。

　日本が最初に飛び込みに参加した１９２０年のアントワープ大会から、１世紀以上の月日が流れた。１７歳の玉井が、先人たちが届かなかったメダルをつかみ取った。

　全６本のうち４本目を終えて、前回東京大会覇者の中国選手に肉薄する２位につけた。５本目は、３９・１０点の失敗ジャンプで３位に転落。最終６本目はひねりを加えた得意技だったが、ミスすれば４位以下で終わる可能性もあった。結果は、この日の自身最高となる９９・００点。見事に立て直し、重圧に打ち勝った。

　１４歳で出場した東京五輪は７位で、この種目の日本勢で２１年ぶりの入賞を果たした。２０２２年の世界選手権で銀メダルに輝き、この３年で身長は約６センチ伸びた。厳しい練習を終えることばかり願った昔と違い、今は周囲が止めても納得するまで飛び続ける。エースの自覚が備わり、馬淵崇英コーチは「普通ではない、完璧を見る世界に入った」と評した。

　日本は、世界の中でも環境面で後れを取り、国内の全国大会が競泳の地域大会の隅で行われたこともある。複数の五輪代表を輩出している「ＪＳＳ宝塚」（兵庫県宝塚市）ですら、この種目と同じ１０メートルの飛び込み台はない。プール外の小さなスペースに陸上練習の場所を作り、物置を改装した手作りのジムで体を鍛えてきた。

　メダルを量産してきた競泳と違い、関係者の一人は「肩身の狭い思いをしてきた」と言う。ずっと楽しそうに演技した玉井は「楽しい方が自分の気持ちが乗る。無理やりでも、笑顔になろうと思った」。日本飛び込み界の長年の苦労が、ついに報われた。（森井智史）

長い低迷期越え

　日本水泳連盟によると、飛び込みの日本勢はアントワープ大会に初出場した後、１９３６年ベルリン大会で大沢礼子と柴原恒雄が４位とメダルまであと一歩に迫った。だがそこから、米国など強豪国の壁にはね返されて長い低迷期に入る。

　メダルどころか入賞さえ遠く、再び世界に迫ったのは実に５６年後の９２年バルセロナ大会。金戸恵太が男子高飛び込みで８位に入ると、その後、２０００年シドニー大会では寺内健が板、高飛び込みの両種目で入賞を果たした。

　寺内は長くエースとして日本を引っ張り続け、２３年まで現役を続けて４３歳で引退。寺内と同じ練習拠点で腕を磨いた玉井が、中国勢などと競い、ついに日本飛び込み界に五輪のメダルをもたらした。（工藤圭太）