アメリカ男子バスケ「金」、ＮＢＡスターぞろいの意地とプライド見せつける…堅守フランス退けた華麗な連係プレー

　パリオリンピック・男子バスケットボールの決勝が１０日行われ、アメリカが９８―８７でフランスを破り、５大会連続１７度目となる金メダルを獲得した。レブロン・ジェームズ（レーカーズ）やステフェン・カリー（ウォリアーズ）ら米プロバスケットボール協会（ＮＢＡ）のスター選手１２人をそろえたメンバーで終始、優位に試合を進めた。（デジタル編集部　深井千弘）

　第４クオーター（Ｑ）終盤、自国開催の大声援に後押しされたフランスの追い上げを受けても、アメリカ代表は落ち着いていた。８２－７９と３点差に迫られた直後、ジェームズのアシストを受けたカリーが３点シュートを沈め、再び突き放す。「求めていたのは、いいシュートを打つことだけ」。残り２分を切り、さらに３本のスリーポインターを立て続けに決め、フランスの反撃を許さなかった。

　フランスは、身長２メートル２２のビクトール・ウェンバンヤマ（スパーズ）や、同２メートル１６のルディ・ゴベア（ティンバーウルブズ）らを中心とした堅守で勝ち上がってきたチーム。それでも、タレントぞろいのアメリカには、相手のディフェンスを切り裂く攻撃力があった。試合開始直後、両チームを通じて初の得点は、ジェームズのダンクシュートから。第１Ｑの中盤には、ペイント内でボールを持ったジェームズがゴール下のデビン・ブッカー（サンズ）へ鮮やかなビハインドパスを通した。金色のバスケットシューズを履いた「キング」が、コートを駆け回った。

　ずば抜けた個の力は、華麗な連係プレーも生み出した。第２Ｑ、残り２分３３秒。ジェームズがゴール下のカリーへパスを通すと、カリーは右サイドラインに向かってドリブルした。３ポイントラインの外でボールを受け取ったケビン・デュラント（サンズ）はそのまま３点シュート。「準決勝のセルビア戦も厳しい戦いだったから、みんなでどんどん行こうと思っていた」。とジェームズ。一瞬の隙を突いて得点を重ね、相手ディフェンスを着実に疲弊させていった。

　金メダルが決まると、センターサークルで１２人が歓喜の輪を作った。２０１２年ロンドンオリンピック以来、１２年ぶりの出場で再び金メダルを手にしたジェームズは言う。「短期間だったけど、一つの共通の目標を持ってやってきた。その目標が金メダルだった」。急ごしらえのチームでも、出場するからには妥協しない。開催国を退けた一戦には、バスケ王国の意地とプライドが詰まっていた。