中学生力士の取組は年に９番、つらい日々もじっとこらえて「出世した姿を見せるんだ」…元大関琴風の「演歌と土俵」

九州場所途中で帰京した中学生時代の中山浩一さん（１９７１年１１月２１日撮影）

　元大関琴風の中山浩一さん（６７）（元尾車親方、津市出身）が、中学２年生の１４歳で佐渡ヶ嶽部屋に入門した１９７１年は、日本相撲協会が「中学生力士の採用禁止」を決めた年でもあった。初土俵から４か月後の１１月、九州場所のまっ最中に、約７０人いた中学生力士たちは「勉強に励め」と帰京させられた。（三木修司）

「年間３分の２以上の出席」満たせず、社会問題に

　当時、中学生力士の出席日数不足は社会問題となっていた。大阪（３月）、名古屋（７月）、福岡（１１月）と年３回の地方場所があり、中学生は１場所ごとに１か月は学校を休んでいた。法律で定められた「年間３分の２以上の出席」を満たせず、相撲社会の責任が問われていた。

中学生力士の採用禁止

　相撲協会は１９７１年１１月、義務教育を終えていない力士の入門を禁じた。現在の規則では、「義務教育を終了した２３歳未満（新弟子検査日）の男子で、師匠を経て、協会に親権者の承諾書、志願者本人の意思確認書（中略）を添えて力士検査届を提出」とある。

１年を　９日で暮らす　中学生

　７１年１１月１８日付の読売新聞朝刊は「長欠“金の卵力士”　義務教育をうっちゃり　文部省大あわてで協議」などと社会面で大きく報じている。一昔前、集団就職で上野駅などに上京した若者が「金の卵」と呼ばれたことにちなんだ見出しだった。

　中山さんは、他の中学生力士と一緒に、福岡から東京への夜汽車に乗った。「その頃は勝ち負けにそれほど執着もなかったし、大変な仕事や兄弟子の雑用から解放されるうれしさもあった」という。

　既に入門していた中学生は以降、年３回行われる東京場所の日曜にあたる初日・中日・千秋楽の計３日間のみ出場し、地方場所は不参加となった。７２年は１年で９番しか取らなかった。

１年を　９日で暮らす　中学生

　中山さんは取材の際、江戸時代の有名な川柳を引き合いに出し、「今でこそ詠める句だ」と笑った。

「お釣りは１００円玉５枚」…中華料理店主の愛情

　佐渡ヶ嶽部屋は当時、東京・江東区の新大橋にあった。中山さんは兄弟子の使いで、よく近所のすし屋に買い出しに行かされた。

　注文はいつも「くずちらし」。すしネタにならない切れ端をすし飯にのせた相撲部屋御用達のサービス品で、並ちらしが７００円前後の時代に１５０円。自分の分はなかった。すしができるのを待つ間に、店の少年と仲良くなった。一つ上の１５歳で、いがぐり頭、色白の「かわいらしい感じの子」。宮城から上京したという。お互い口数は少なかったが、「俺らもいつか、カウンターですしを食おうな」と励まし合った。

　中華料理店の店主にも救われた。千秋楽が終わると、なけなしの手当を握って食べに行った。チャーハンが１３０円、ラーメンは１００円、八宝菜や酢豚はご飯セットで各３５０円。チャーハンとラーメンを頼んだが、店主が「お客に作った余りだ」と、酢豚も出してくれた。レジで店主の妻に５００円札を渡すと、１００円玉で５枚、お釣りをくれた。驚いたが、「いいんだよ。頑張りな」と笑顔を向けられた。

　親方や兄弟子の「指導」に我慢の限界を感じ、何度も相撲部屋を逃げ出そうと考えた。そんな時、店の夫婦を思い出した。「おじちゃん、おばちゃんにいつか、出世した姿を見せるんだ」

歌にまで注文をつけられるのか

　娯楽の少ない相撲部屋で、よく歌を口ずさんだ。ある時、香川県出身の尾車親方（元大関琴ヶ浜）から「おい、『あゝ上野駅』と『南国土佐』が歌えりゃいいんだ！　今どきの歌なんぞ覚えんでいいぞ」と言われた。歌にまで注文をつけられるのか、と思いつつ……。

　♪くじけちゃならない人生が　あの日ここから始まった（あゝ上野駅）

琴風豪規

　ことかぜ・こうき　元大関。１９５７年、津市栄町生まれ。７１年３月、１４歳で元横綱琴桜（当時大関）に弟子入りし、同年７月、佐渡ヶ嶽部屋から初土俵。東京・江東区立深川二中卒。幕内優勝２度。三賞は殊勲３度、敢闘２度、技能１度。平幕が横綱を倒す金星は６個獲得。