１対１のディフェンスで絶対王者を苦しめたフランス…最後は力技で面目保ったアメリカ［萩原美樹子さんの目］

アメリカのウィルソン（右）とフランスのバディアヌ（左）の攻防＝ＡＰ

　パリオリンピックのバスケットボール女子は最終日の１１日に決勝が行われ、アメリカがフランスに６７－６６で競り勝ってオリンピック８連覇を達成した。フランスが王者・アメリカを最後まで苦しめた試合を、日本人初のアメリカ女子プロバスケットボールリーグ（ＷＮＢＡ）プレーヤーで、五輪でも活躍した元日本代表・萩原美樹子さんが解説する。

重点強化のディフェンスが素晴らしかった

　敗れたとはいえ、フランスのディフェンスが素晴らしかった。東京オリンピックで銅メダルの後、自国開催に向けてチーム改革に着手し、ヘッドコーチを替え、主軸のベテランセンターの代わりに若手を招集した。時間をかけて育成・強化をしてきた主眼はディフェンスで、今大会前の五輪世界最終予選では、得点力の高い中国を５０点に抑えている。この結果は衝撃的で、フランスはすごくディフェンシブなチームになったなと感じたものだ。

　今大会のフランスの武器も、そのディフェンス。守りを頑張るガードの選手を選び、決勝でもバックコートからしつこくプレッシャーをかけ、相手のターンオーバーを誘って得点を稼いだ。アメリカのターンオーバーは前半だけで１３個。信じられない数だ。

　体格はほぼ互角で、ファウルを怖がらずにフィジカルに１対１を守ったことで、アメリカは嫌がり、フラストレーションがたまっていった。

　大会で、最もハーフコートのバスケットが洗練されていたのはベルギーだった。日本を応援していたのはもちろんだが、ベルギーにしろ、フランスにしろ、ここ数年で絶対王者のアメリカを脅かすチームが出てきた。決勝戦の幕切れ、第４クオーターの最後で３点を追うフランスが速攻で放ったブザービーターは、選手の足の先が３点シュートラインをわずかに踏み越えて２点になってしまったが、あのシュートがもう半歩後ろだったなら歴史が変わったかもしれない。アメリカは冷や汗ものだったと思う。

組織プレーが苦手なアメリカの五輪事情

　そういうチームに見られた、組織立ったオフェンスをアメリカは組み立てる時間がない。選手は全員ＷＮＢＡに所属し、リーグが五輪開幕前のぎりぎりまで行われているという事情がある。代表活動期間が短くて組織の連係を高められない分を、個の力で補うのが毎回の五輪の戦いでもある。ベンチから組織プレーを指示されても、ボールとスクリーンのタイミングが合わない。準備期間がないところに、１対１で守られてしまったことが苦戦の大きな要因だった。フィールドゴール成功率が試合全体で３４％なんて、見たことがない数字だ。

　コーチの目線でいうと、アメリカには面白いセットや、組織立ったプレーがあるわけではないが、最後は力技でフランスをねじ伏せ、これが強さだと感じた。ベテラン重視のチーム編成だったが、若手のガードが出ていた時間帯にも良いプレーがあったし、国内には代表予備軍の有望な若手もたくさんいる。今回は「五輪の経験値」という基準でメンバーを選んだのだろうが、そろそろ世代交代があってもいい。４年後のロサンゼルス大会に向けて、アメリカもプライドをかけて強化を図るだろう。

はぎわら･みきこ　１９７０年福島市生まれ。１０歳からバスケットを始める。県立福島女子高校（現・県立橘高校）卒業後、８９年に共同石油（現ＥＮＥＯＳ）入社。９３年から４年連続日本リーグ得点王。９６年アトランタ五輪代表で７位入賞（得点ランキング５位）、９７～９８年に日本人では初めてＷＮＢＡでプレー。９９年に現役引退し、０４年アテネ五輪で女子日本代表アシスタントコーチ。１５年から日本バスケットボール協会女子ジュニア専任コーチとして、Ｕ１９女子ワールドカップ４位入賞など。２１年からＷリーグ・東京羽田ヴィッキーズＨＣ。