鈴木優花の勝負所は急坂、アフリカ勢に食らいつく…「上半身主体」走りで自己新・６位入賞

女子マラソンで６位入賞した鈴木優花（１１日）＝池谷美帆撮影

　パリオリンピックは１１日、陸上の女子マラソンが行われ、日本の鈴木優花（第一生命グループ）は６位入賞を果たした。２時間２４分２秒で自己ベストを更新した。

　初出場の五輪で３５キロまで先頭争いに食らいつき、自己記録を７秒更新する快走で６位入賞。力強く右拳を握ってゴールラインを駆け抜けた鈴木は、「とても楽しかった」と声を弾ませた。

　鍵となったのは、男子でも選手たちを苦しめた急坂の攻略だ。スピードに勝るアフリカ勢に離されかけても、上り坂に入れば「上半身主体で動かすことで、足に余力を残せる」と腕を大きく振って集団に復帰。３０キロ以降の下りは逆に、腕を振りすぎないことで下半身の動きを妨げず、上位陣についていった。

　秋田・大曲高時代に山道を走り込んだ土台があり、バルセロナ五輪４位の第一生命・山下佐知子コーチは「そういう技術を持っている子。持ち味を生かせたのがよかった」とたたえた。

　「入賞だけでなく、メダルを獲得できるところまで何としてもいきたい」と鈴木。４年後の恩師超えを目指す。（西口大地）