「妹の思い背負う」「１％の可能性信じて」「お家芸への一歩」「マジで楽しい６分間」…パリ五輪、笑顔と涙

陸上やり投げで金メダルを獲得した北口榛花選手（１０日、パリで）

　コロナ禍を乗り越え、世界中のアスリートと観客が集ったパリ五輪が１１日夜（日本時間１２日朝）、幕を閉じた。夢をつかもうと、最後まで力を尽くした日本の選手たち。獲得した金２０個を含む４５個のメダルとともに、その笑顔と涙は多くの人々の記憶に刻まれた。

　大会初のメダルをもたらしたのは、開幕翌日に行われた柔道女子４８キロ級の角田夏実選手（３２）。夏季五輪で日本勢通算５００個目のメダルを金で飾り、「きつい時も多かったけど、忘れちゃうくらい良かったなって思った」とほほ笑んだ。

　波乱もあった。阿部 一二三 （ひふみ）選手（２７）と 兄妹 （きょうだい）での連覇を目指した女子５２キロ級の 詩 （うた）選手（２４）は２回戦で敗れて号泣。「全てをかけてこの一日のためにやってきた。五輪で勝ちきれなかった私がすごく弱い」と語った。

　「（詩選手の負けは）信じられなかったし、色んな感情があった。妹の思いも背負って、最後まで戦い抜こうと覚悟を決めた」。一二三選手はその直後、男子６６キロ級を制した。

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　初採用の東京五輪に続いて行われたスケートボードは、日本のお家芸になった。女子ストリートで優勝した吉沢 恋 （ここ）選手（１４）は「（家族が私の）人生で一番笑顔だった。これからも、もっと楽しませてあげたい」と笑った。

　「１％の可能性だったと思うけど、その１％を信じていた」。男子ストリートの堀米雄斗選手（２５）は最後に大技を決め、７位からの大逆転で連覇を果たした。普段はクールな男が、雄たけびを上げた。

　ニューヒーローも誕生した。体操男子の岡慎之助選手（２０）は、個人総合などで５２年ぶりの３冠の偉業を成し遂げた。「自分の体操が世界で花開いた。やばいことしちゃったんだな」

　ベテランの奮闘も光った。総合馬術団体は馬術で９２年ぶりのメダルとなる銅を獲得。メンバー４人の平均年齢は４０歳超で、「初老ジャパン」の自称とともに話題を集めた。戸本一真選手（４１）は「奇跡に近いんじゃないか」と喜んだ。

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　フェンシングは個人・団体で５個のメダルと大躍進した。男子フルーレ団体で金メダルをとった松山恭助選手（２７）は「日本のお家芸になる第一歩になった。少しでも多くの子どもが、フェンシングを始めるきっかけになれば」と願った。

　若手の活躍で金８個を含む計１１個のメダルを量産したレスリング。女子５３キロ級の藤波 朱理 （あかり）選手（２０）は、公式戦１３７連勝で女王の座をつかみ取り、「オリンピック最高！　レスリング最高！」と声を弾ませた。

　男子グレコローマン７７キロ級の覇者となった 日下 （くさか） 尚 （なお）選手（２３）の名前の由来は、シドニー五輪女子マラソンで優勝した高橋尚子さん。高橋さんが残した名言「すごく楽しい４２キロでした」になぞらえ、「マジで楽しい６分間でした。（金メダルと）絶対、今夜一緒に寝ます」と笑わせた。

　連覇が有力視された女子５０キロ級の須崎優衣選手（２５）は３位だった。「五輪チャンピオンじゃなかったら価値がないと思っていたけど、一人の人間として応援してくれた」。４年後の王者奪還を誓った。

　閉会式前日に列島を沸かせたのが、陸上女子で、マラソン以外で初めて頂点に立ったやり投げの北口 榛花 （はるか）選手（２６）。「言葉にできないくらいの気持ち」とうれし涙を見せたが、６５メートル８０の記録に満足しなかった。「夢では７０メートルを投げられていたので悔しい。まだまだやり投げを極めたい」