「最後まで好きなだけ野球がしたかった」長野日大の５人、白血病で亡くなった友の思い背負って甲子園へ

甲子園亡き友との約束　

　白血病を患い１７歳で亡くなった球児がいた。甲子園出場という夢を継いだのが、長野日大（長野）３年の５人だ。「彼がやりたくてもできなかったことなんだ」。弱音を吐きそうになると、亡き友を思い出して気持ちを奮い立たせた。大舞台で迎える初戦、１３日の青森山田（青森）戦での活躍を誓っている。（久保田万葉）

　５人は松本光世、田村快斗、小山泰斗、北島大輝各選手と中島龍之介投手。中学時代に硬式野球チームで、亡くなった荒井大輝さんと知り合った。荒井さんは中学２年の夏、急性リンパ性白血病に襲われた。中学３年の冬に退院したが、長野日大に進学してまもなく再発。昨秋には骨に転移が見つかり、完治は難しいと診断された。

　荒井さんの願いで、５人は学校の一室で久々に会った。痩せた姿の荒井さんは「絶対、甲子園行けよ」と言葉に力を込めた。小山選手は「闘病で頑張っている荒井の分までしっかりしなきゃ」と胸が締め付けられる思いで誓ったという。

　昨年１２月１６日、意識混濁との知らせに５人で病院を訪れた。面会はかなわなかったが、「闘魂」「乗り越えろ」とメッセージを寄せた硬式球を母の美知子さん（５５）に託した。荒井さんの手に握らせると目が開いたという。翌日、１７年の生涯を閉じた。

　亡くなった後、遺書が見つかった。そこには「野球を好きなだけやりたかった」と記されていた。「野球ができることは当たり前じゃない」。５人の目の色が変わった。

　田村、小山両選手はレギュラーで、中島投手は２番手投手として貢献。松本選手は代打の切り札という。北島選手はベンチ入りを果たせなかったが、用具整備や応援で仲間を支え、荒井さんとの約束を果たした。

　「（大輝も）甲子園に来ると思う」。美知子さんは、青森山田戦をアルプス席で息子の遺影とともに見守るつもりだ。