クイーンビートル浸水隠しは社長の判断…親会社のＪＲ九州が謝罪会見で明かす

記者会見冒頭で頭を下げるＪＲ九州の松下琢磨・取締役常務執行役員総合企画本部長（右）ら（１４日午前、福岡市博多区のＪＲ九州本社で）＝中山浩次撮影

　ＪＲ九州高速船（福岡市）が、博多と韓国・ 釜山 （プサン）を結ぶ旅客船「クイーンビートル」（定員５０２人）で浸水が発生していることを隠して３か月以上運航を継続していた問題を巡り、親会社であるＪＲ九州の取締役常務執行役員、松下琢磨氏が１４日、記者会見し、浸水を国土交通省に報告せず 隠蔽 （いんぺい）することを決めたのは、ＪＲ九州高速船の田中渉前社長だったと明らかにした。

　この問題を巡っては、ＪＲ九州高速船が２月、船体への浸水を把握したが、浸水を感知する警報センサーの位置をずらすなどして浸水の事実を隠蔽。ポンプで排水しながら運航を継続していた。５月２７日から浸水が急激に悪化し、同月３０日時点で船首部分に約１メートルの浸水が確認され、警報が作動した。これを受け、初めて浸水が確認されたと国交省やＪＲ九州に虚偽の報告をして船体を修理。７月１１日に運航を再開したが、今月６日の国交省の抜き打ち監査で隠蔽が発覚した。

　松下氏は会見で、センサーの位置をずらすなどしたのは、「（田中前）社長の判断だった」などと説明した。さらに、浸水の事実が公にならないように、航海日誌などには異常なしと記載したうえで、別に浸水量を記録する管理簿を作成していたことも明らかにした。

　ＪＲ九州は１３日、田中社長（当時）を解任。国交省の監査に対応するためなどとして、ＪＲ九州高速船の取締役に残した。新社長にはＪＲ九州の別の子会社から大羽健司氏を就任させた。クイーンビートルは同日から期限未定で運休。国交省は監査を継続中で、海上運送法に基づく行政処分を検討している。利用者からは「安全を軽視している」などの厳しい声が出ている。