早実と延長タイブレイク、３試合連続完投の大社・馬庭がサヨナラ打…「出雲大社の神様が見守ってくれた」

　３回戦４試合が行われ、８強が出そろった。大社（島根）は早稲田実（西東京）に延長タイブレイクの末にサヨナラ勝ちし、大社中時代の１９３１年以来９３年ぶりの準々決勝進出を果たした。

大社３―２早稲田実　大社は１点を追う九回、高橋翔のスクイズで追いつき、十一回にエース馬庭が適時打を放って試合を決めた。馬庭は３試合連続の完投。早稲田実は継投策が裏目に出て、８強入りを逃した。

　大社のエース馬庭が、両手を広げて天を仰いだ。タイブレイクの延長十一回無死満塁で、はじき返した打球が中堅へ転がる。「出雲大社の神様が見守ってくれた。まるで一瞬の出来事みたいに感じた」。劇的なサヨナラ打。空から降り注ぐ歓声を一身に浴びた。

　１、２回戦といずれも完投し、中１日で迎えた３回戦。先発マウンドを譲る気はなかった。

　試練の連続だった。先制したが、同点で迎えた七回。８番内囿に浴びた打球は、単打と思われた。次の瞬間、打球は中堅手・藤原のグラブの下をすり抜けた。ボールが転がる間に、打者が一気に生還。重い１点を勝ち越されたが、心は折れない。仲間を助けたい。「大丈夫だから」と声をかけ、続く八、九回をいずれも３人で片づけ、ガッツポーズでナインを鼓舞した。

　九回、敵失に乗じて追いついた。なおもサヨナラの好機で、早稲田実は左翼手を加えた５人で内野を守る「奇策」を出してきた。次打者の打球はシフトにはまり、追加点を奪えず延長にもつれ込んだ。

　疲れで足の震えが止まらなくなった。タイブレイクの十回、無死一、二塁から始まり、三塁手の園山と捕手の石原が好守で相手の送りバントを２度阻止した。「いい守備だ。あとは自分が投げきるだけ」。好守に背中を押され、必死で左腕を振り続けた。

　１回戦から７日間で計４０１球を投げ抜いた。「野球って最高だな」。藍色に染まった空に、いつしか月が浮かんでいた。（永井順子）