京都国際１４Ｋ完封 左腕の系譜継ぐ

６回のピンチを無失点で切り抜けガッツポーズする京都国際の中崎

　第１０６回全国高校野球大会第１１日の１７日、３回戦４試合が行われ、８強が出そろった。大社（島根）は早稲田実（西東京）に延長タイブレイクの末にサヨナラ勝ちし、大社中時代の１９３１年以来９３年ぶりの準々決勝進出を果たした。智弁学園（奈良）は小松大谷（石川）に逆転勝ちし、京都国際（京都）は西日本短大付（福岡）を退けて、ともに３年ぶりの８強。神村学園（鹿児島）は岡山学芸館（岡山）に快勝して昨夏に続きベスト８入りした。１８日は休養日で、１９日に準々決勝４試合が行われる予定。

京都国際４―０西日本短大付

　京都国際は二回、相手バッテリーのミスに乗じて２点を先行。五回には藤本の適時二塁打でリードを広げた。先発の中崎が被安打７で完封。西日本短大付は好機で、あと一本が出なかった。

　京都国際の中崎には憧れの先輩がいる。同じ左投げでエースとして２０２１年夏に４強へ導いた２学年上の森下 瑠大 （りゅうだい）（ＤｅＮＡ）だ。その背中を追って磨いた技術で今大会２試合で２２安打１９得点の相手打線を封じた。

　一～五回は毎回走者を背負った。「丁寧に丁寧に」と直球やスライダーを内外角へ制球して、しのぐ。六回二死一、二塁で代打の右打者と 対峙 （たいじ）。内角の膝元へスライダーを投げ込み、１回戦に続き２桁となる１０個目の三振を空振りで奪った。

　森下には変化球の握りや打者から球の出所が見えづらいフォームを教わった。前日にはＬＩＮＥで「焦るなよ」とメッセージが届いた。学んだことを生かし、七回以降も三塁を踏ませず、１４奪三振で完封した。

　１学年上には広島の左腕・杉原 望来 （みらい）（育成選手）がいる。２回戦で完封した２年生の西村も左だ。左投手の系譜を受け継ぐ中崎は「日本一を達成できるよう頑張りたい」と先輩たちがたどり着けなかった頂点を目指す。（大背戸将）

西日本短大付４番が２安打

　西日本短大付は相手先発・中崎の前に打線がつながらず完封負け。主将の高峰は「今大会初めて先制され、ベンチの雰囲気が良くなかった」と振り返り、「レベルの高い投手だったけど、打ち崩せなかったのはすごく悔しい」と涙に暮れた。４番としては、チーム唯一の長打となる二塁打を含む２安打と気を吐いた。最後は、「みんなで全力プレーを貫けたので悔いはない」と前を向いた。