松山英樹、崖っぷちで臨んだ１７番で８ｍのパット沈め首位再浮上…１８番と連続バーディーで頂点に

　【メンフィス（米テネシー州）＝帯津智昭】米男子ゴルフのプレーオフ第１戦、フェデックス・セントジュード選手権は１８日、テネシー州メンフィスのＴＰＣサウスウインド（パー７０）で最終ラウンドが行われ、２位と５打差の首位で出た松山英樹は４バーディー、２ボギー、１ダブルボギーのイーブンパーで回り、通算１７アンダーで米ツアー１０勝目を挙げた。今季２勝目。年間ポイント上位が出場するプレーオフシリーズでの優勝は日本勢で初めてで、賞金３６０万ドル（約５億３０００万円）を獲得した。

　松山は追い込まれていた。最終ラウンドは２位と５打差の首位でスタートしながら、徐々に差を詰められた。１４番パー３で第１打をグリーン手前の池に入れてしまい、ボギー。悪い流れを引きずった１５番ではダブルボギーをたたき、２位に後退した。

　崖っぷちの心境で臨んだ１７番パー４。第１打を左のラフに入れたものの、第２打でグリーンに乗せた。「このパットを入れさえすれば、リードできる」と集中力を高め、約８メートルのバーディーパットを沈めた。力強く右拳を握りしめてガッツポーズ。単独首位に立つと、１８番パー４では池越えの第２打でピンまで約１・８メートルにピタリ。連続バーディーを奪って頂点をつかみ取った。「プレーオフシリーズで優勝することは、ずっと目標にしていたのでうれしい」と笑顔を見せた。

　２週間前のパリ五輪では、日本男子史上初の表彰台となる銅メダルを手にした。「銅メダルを獲得できたのは、すごくうれしかった。今週、いいゲームができた。これを続けていけるように頑張りたい」。腰の状態が万全とは言えないものの、世界トップで戦える実力を証明した。プレーオフシリーズは３週連続で行われる。五輪のメダル、米ツアー通算１０勝目という好調の流れに乗り、日本人初の年間王者にも手が届きそうな勢いを感じさせる。（帯津智昭）