［甲子園球場１００年］こだわりの土 各地から配合「神整備」呼ぶ

甲子園の土を持ち帰る青森山田の選手ら

　敗れた球児が持ち帰る甲子園の土。プレーに最適な硬さや、水はけのよさを求め、グラウンド整備を担当する阪神園芸がこだわり抜いて整えている。

　阪神電鉄社史によると、開業時には土の選定に苦心したという。甲子園周辺は白砂だが、選手らの目が疲れるとして、黒土を探した。尼崎の黒い泥は乾くと白くなり、神戸の黒土は粘り気がない。最終的に、淡路島の赤土を神戸の黒土と混ぜて敷き詰めた。

　当時、球場周辺の土が１立坪２円だったのに対し、「淡路から運んだ土は１立坪５０円ついた」と記されている。現在は土６割、砂４割の配合。雨の日には吸水性に優れた京都の白い山砂をまくなどし、早期のプレー再開につなげている。

　２０１７年の阪神―ＤｅＮＡのクライマックスシリーズ・ファーストステージ第２戦は、試合前から雨が降り続いた。内野が田んぼのようになる中、砂をまいて水を吸わせる繰り返しで試合終了にこぎつけ、「神整備」と話題をさらった。