地方に広がるＡＫＢの力、名産・景観・地元愛をうたう「都会じゃなくてもアイドル出来る」

　ＡＫＢ４８のアイドル力は地方にも拡散した。名古屋のＳＫＥ４８、大阪のＮＭＢ４８、福岡のＨＫＴ４８に続いて誕生した姉妹グループは、新潟のＮＧＴ４８と瀬戸内７県（兵庫、岡山、広島、山口、愛媛、香川、徳島）を拠点とするＳＴＵ４８だ。両グループは地域を元気づけようと頑張っている。（編集委員・祐成秀樹）

新潟に生まれたＮＧＴ、ざわつく地元

　「きょうは連載させていただいている『スタンダード新潟』さんの発売日です」「きのうはトキ鉄さんの一日車掌を務めさせていただきました」。「スタンダード新潟」は地元のスポーツ誌、トキ鉄とは「えちごトキめき鉄道」のこと。新潟市の専用劇場で開かれたＮＧＴ４８のライブでは、トークや歌から新潟との絆の強さと愛が感じられるのが楽しい。終盤に披露した「Ｍａｘとき３１５号」では「美しいあの街」「あなたと一緒に歩きたい」などと新潟への思いをさわやかに歌った。

　ＮＧＴ４８は国内５番目の姉妹グループだ。２０１５年の発足に合わせてＡＫＢ４８から北原里英さんと柏木由紀さんも参加した。人口１００万以下の都市への国民的アイドルの進出に、地元の若者はざわついた。

　ＮＧＴ４８のキャプテン・藤崎 未夢 (みゆ)さん（２３）もその一人だった。「４８グループはテレビの中の存在。アイドルになりたいと思ったことはなかったですが、地元に出来るのならばチャンスがあるかもと思いました」

　ただ、１期生オーディションには不合格。地域密着を掲げるＮＧＴ４８をファンとして応援するうちに「良さが分からなかった」故郷への思いが変化する。「憧れが地元にあるとうれしい。新潟はいい所だと思うようになりました」

「部活」で農業やグルメ密着

　念願かなって１８年にメンバーに。２２年にはキャプテンになった。今、楽しんでいるのは「部活動」だ。ＮＧＴ４８はテレビ局や企業と組んで、農業部やゴルフ部、らーめん部、信越そば部などの部活動を行い、地域の魅力を発信してきた。藤崎さんはスイーツ部では、こんな活動を。「新潟の名産を使い、どんなこだわりを持ってスイーツを提供しているかを根掘り葉掘り聞いています」。農業部が育てたコシヒカリは「ときむすめ」として販売されている。「農作業のありがたみや、私たちが手がけたものを食べていただけるうれしさを感じました」

原点回帰で若手底上げ

　グループはトキ鉄の駅をメンバーがもり立てる推し駅プロジェクトや、佐渡観光応援公式サポーターでも活躍。今月２６日に開かれる柏崎市の海の大花火大会では応援サポーターを務める。「新潟にはディズニーランドのような有名な観光地はないと思っていましたが、海や山のなにげない風景がすごくきれい。多くの人に知っていただくことにやりがいを感じます」

　今ＮＧＴ４８の人数は４８グループで最少の２９人。人気者の中井りかさん、本間日陽さんが卒業した一方、経験の少ない３、４期生が７割以上も占める。今年２月に就任したグループ運営会社Ｆｌｏｒａの石和樹社長（４３）は、課題として「原点回帰と底上げ、グループの顔となるメンバーの育成」を挙げる。「新潟に根付いた活動をしっかりやりたい。ただ、メンバーが新潟に認知されないとアクションは起こせない。若手を底上げして顔と名前を覚えてもらえるよう積極的に出向きたいです」

瀬戸内のＳＴＵ、７年の歩みを込めた曲

　ＳＴＵ４８は２０１７年に誕生。６月に結成７年にして初アルバム「懐かしい明日」（キング）を出した。「歴史を感じられました」と副キャプテンの福田朱里（あかり）さん（２５）。「ＳＴＵ４８初心者に聞いてほしい」のは最初のシングル「暗闇」だ。当時は親元を初めて離れて寂しげなメンバーが多かった。「そんな時に、いただいたふるさとを思う曲。寄り添ってくれますよ」

７県が「劇場」、活発な課外ユニット

　ＳＴＵ４８には専用劇場がない。以前は瀬戸内を巡る船上劇場で公演していたが、コロナ禍で活動が止まると維持が困難になった。今は広島を始め瀬戸内各地の会場で公演を開いている。「専用劇場への憧れはあります。でも瀬戸内７県での活動が基本概念なので、どこかの県に作るのは難しいでしょう」

　一方で四つの課外活動ユニットが活発だ。香川県出身の福田さんはその中の「勝手に！四国観光大使」の一員だ。四国４県を巡るライブツアーなどで各地を盛り上げたり、四国の魅力を伝えたりする活動を重ねて、今年３月に四国運輸局に本物の「四国観光大使」に任命された。「ようやく活動が実を結びました」

　頑張る理由は、身近にアイドルがいなかった香川に寂しさを感じていたから。「アイドルの潜在能力を持っていても選択肢がない。ＳＴＵ４８がそういう子たちのきっかけになれば」

　当面の目標は来年東京で行う８周年記念公演を完売にすることだが、ゴールでない。「私たちは東京にいないからこそ価値がある。都会じゃなくてもアイドルが活動出来る場所が、こんなにあるんだよと伝えていきたいと思っています」

ご当地アイドル、個性競って２５００組

　日本ご当地アイドル活性協会によると、今年７月３日現在の女性のご当地アイドルは２５０１組。同協会が設立された２０１２年は２８２組。右肩上がりで増え続けて８倍以上になった。

　同協会の金子正男代表（４９）によると、起爆剤になったのはＡＫＢ４８が１１、１２年に「レコード大賞」を連覇したこと、岩手と東京を舞台にアイドルを目指す少女が奮闘するＮＨＫ連続テレビ小説「あまちゃん」がヒットしたことを挙げる。「アイドルが市民権を得て、自治体がアイドルを地域活性化に生かそうと考えるようになった」

　大阪４９５組、愛知３８５組、福岡２１２組と、ＡＫＢ４８の姉妹グループが拠点を置く３府県がベスト３を占めている。「地元のスーパースターに憧れるのでしょう」と金子代表。

　同協会が定期発表する「未発掘アイドルセレクト１０」を見るとそれぞれ個性的だ。例えば、青森県八戸市のｐａｃｃｈｉ（パッチ）は「日本一朝早く会えるアイドル」で日曜７時半から朝市でライブを開く。札幌のａｍｂｉｔｉｏｕｓ（アンビシャス）はサウナの宴会場でのライブと熱波師もやる「サウナ室で会えるアイドル」なのだという。（年齢、肩書は７月９日現在）