デブリ取り出し直前で延期、東電側「初歩的なミス」…福島第一原発２号機

デブリ取り出しの準備作業が中断された福島第一原発２号機（福島県大熊町で、読売ヘリから）＝帖地洸平撮影

　東京電力は２２日、福島第一原子力発電所２号機で溶け落ちた核燃料（デブリ）の試験的な取り出しに着手する予定だったが、直前で延期した。準備作業の段階で取り出し装置の設置手順にミスが判明した。取り出しは２０１１年３月の原発事故後初めてで、廃炉の最難関とされる。東電はミスの原因と対策を公表し、再開時期を決める。

　同原発１～３号機では原発事故で核燃料が溶け落ち、放射線量が極めて高いデブリが計約８８０トン発生したと推計されている。

　今回の試験的取り出しでは、釣りざお式の装置を原子炉格納容器にある開口部に横方向から差し込み、先端の爪で最大３グラムのデブリの採取を試みる。政府と東電は採取したわずかなデブリの成分や硬さなどを分析。今後の本格的な取り出し作業に役立てる計画だ。

　この日は午前７時２４分に準備作業を開始した。しかし作業員が装置を押し込むためのパイプ（長さ１・５メートル）５本を誤った順番で接続していることに気づき、同８時５３分、開口部に差し込む前で作業を中断した。

　東電福島第一廃炉推進カンパニーの高原憲一・リスクコミュニケーターは２２日の定例記者会見で「広く社会に心配をおかけし、おわび申し上げる。初歩的なミスだ」と陳謝。その上で「要因を深掘りし、改めて作業の再開時期をお知らせしたい」と述べた。

　１１年１２月に始まった廃炉工程は３段階に分かれており、デブリの試験的取り出しは最後の第３期に入る重要な局面にあたる。政府と東電は４１～５１年の廃炉完了を掲げている。高原氏は「目標は変わらない。（今回のミスによる）影響はないと考えている」との見解を示した。東電によると、現場は放射線量が高く、１日の作業は２時間程度に限られる。この日は１班６人の８班体制で交代で作業にあたっていた。

　福島県危機管理部の伊藤繁・政策監は２２日夕、東電側と面会し、「一つ間違えるといろいろな影響が及びかねないし、県民は大きな不安を感じる。再発防止を徹底していただきたい」と注文を付けた。