２３日決勝の見どころ、投手力の京都国際VS守備力の関東一…ともに初優勝目指し午前１０時プレイボール

チェンジアップを武器とする西村

　第１０６回全国高校野球選手権大会は、２３日午前１０時から決勝が行われる。関東一（東東京）と京都国際（京都）が、ともに春夏通じて初の頂点を目指す。優勝すれば、東京勢は２０１１年の日大三、京都勢は１９５６年の平安（現・龍谷大平安）以来となる。決勝で東京勢と京都勢が対戦するのは初めて。２２日は休養日で、関東一と京都国際は調整を行った。

京都国際…両左腕　安定感抜群

　京都国際は、３年生エース中崎、２年生の西村両左腕が１回戦から交互に先発し、完投してきたが、準決勝では初めて継投した。４回２失点で交代した中崎の後を受けた西村が５回を無失点でしのぎ、逆転勝利を呼び込んだ。西村は２３イニングを無失点に抑えている。

　２２日は、２人ともノースローで調整。準決勝はともに球数が６０球前後で、「万全」と口をそろえる。小牧監督は「決勝は総力戦。どちらが先発かは考えていない。継投になると思うので、タイミングを間違えないようにしたい」と話す。

　打線は準々決勝まで４試合連続２桁安打を記録したが、いずれも残塁は１０以上を数え、つながりの悪さが気がかりだ。準決勝の六回に３本の単打などで３点を奪ったように畳みかけられるか。打率５割と好調の長谷川の前に走者をためられるかもポイントだ。

　相手が軟投派の左投手から速球派の右投手へ継投すると想定。この日のフリー打撃では左投手に緩い球を投げさせ、引きつけて打つ練習を繰り返した後、マウンドの前から右投手が投げる速球で目を慣らした。小牧監督は「後手に回っては勝機をつかめない。思い切って仕掛けたい」と語る。

関東一…光る堅守　接戦強く

　関東一は準決勝で左腕・畠中を温存できたのが大きい。直球は１３０キロ台ながら、スライダーやチェンジアップなど多彩な変化球を操り、低めに制球する。２回戦と準々決勝で先発し、３回戦は救援登板。１３回１／３を投げて４失点（自責点３）と大崩れしない。

　最速１５０キロ超を誇る右の坂井は全４試合に救援して無失点と、劣勢でも流れを引き寄せられる。準決勝で先発し、５回１失点と好投した右の大後も控える。

　３回戦から１点差ゲームを制して勝ち上がってきた。準決勝で中堅手からの好返球で本塁生還を阻んだように全４試合で３失策と堅い守りは投手陣にとって心強い。この日はキャッチボールなど軽めのメニューをこなした畠中は「少ない失点に抑える関東一の野球をする」と力を込め、米沢監督も「相手は粘り強いチームという印象。投手を中心とした守備で勝ちきりたい」。

　打線で鍵を握るのは５番の越後だろう。４試合で１２打数８安打１打点、打率６割６分７厘と好調。準決勝では越後のチーム初安打を足がかりに試合をひっくり返した。４番高橋は本塁打を放っているものの、低調な上位が出塁できれば、得点機は広がる。