京都国際・小牧憲継監督「こんなオッサンに素晴らしい夏休み」と感謝

優勝し笑顔でグラウンドを後にする京都国際の小牧監督（２３日）＝前田尚紀撮影

　第１０６回全国高校野球選手権の決勝が２３日、甲子園球場で行われ、京都国際（京都）が延長タイブレイクの末に関東一（東東京）を２－１で破り、初優勝を果たした。京都国際の小牧憲継監督は優勝インタビューで、「本当にすごい子供たちだなと感心した」と感慨に浸った。（デジタル編集部）

　大会前、選手たちに「一日でも長く、野球をやりたい」と伝えていたという小牧監督は「正直、ここ（決勝）まで来れるとは思っていなかった。こんなオッサンに素晴らしい夏休みをもらえた」と感謝。「子供たちには本当に『ありがとう』の一言です」と声を弾ませた。

　０－０のまま延長タイブレイクとなった十回には２点を先取したものの、その裏には無死満塁から１点を返され、なおも満塁のピンチが続いた。「本当に足が震えるような場面だった」と振り返った小牧監督は「精神力、気持ちの部分だけは絶対に負けたらあかん、と（選手たちに）ずっと言い続けてきた。全員が強い気持ちをもって攻めてくれた結果」と守り切ったナインをたたえた。

　今春の選抜高校野球では１回戦で青森山田（青森）にサヨナラ負けを喫し、「１球の重さを知った」（小牧監督）という。それ以来、重視してきたのは１球に対する意識。「特段、打てるチームではないので、守れてなんぼ。１球の質にこだわって、キャッチボールからやっている」と話した指揮官は「１球１球、甲子園という舞台に育ててもらい、（選手たちは）たくましくなった」と教え子の成長を口にした。